小朋友应该都养过蚕吧，细白柔软的蚕宝宝，最爱吃的就是桑叶了。其实这种桑树，早在1800万年前，就已经生长在地球上一些湿热的地区了。它原本是常绿植物，到了温带地区，才转变成落叶植物。

事实上，生活在桑树上的昆虫，还不只蚕一种，它们有的吃树根，有的吃树枝，有的跟蚕一样吃树叶。蚕虽然爱吃桑叶，但它还是能吃其他植物的叶子，像是蒲公英叶、无花果叶、莴苣叶、生菜叶等，将近有二十几种叶子，它都能接受。只是因为从以前到现在，它们世代以桑叶为食的时间非常久，所以遗传了习惯吃桑叶的习性。

有位专家曾分析桑叶的气味，他把桑叶干馏后，得到一种油状物质，这种具有挥发性的物质，含有类似薄荷的气味，若把它滴在纸上，蚕在30公分外都能嗅到，然后立刻爬过来。蚕靠嗅觉和味觉器官来辨认桑叶气味，如过这些器官受到破坏，它们就不再挑食了。