作家亚伯特。比吉洛、培因所写的马克·吐温传中，有一段写道：“从偶然拾获《圣女贞德传》的一页的那一刻开始，马克·吐温对历史产生了莫大的兴趣及热情，这种热情正是他知性方面的最大特征，一直到最后一天为止，都未曾消失。那张随风飘扬的纸片，使他成为一个优秀的知识分子，也确立了他的前途。”
在财务的处理上，他却毫无才能可言，甚至连堪萨斯州平野上的野兔都比他更具眼光。他常从事一些令人不可思议的事业，例如有一阵子，他以自书中获得的知识，认为收购亚马逊河上游密林的可可再转售出去，可以获得相当的利益，但他对可可一窍不通，也没有到遥远南美的旅费即使能够顺利到达亚马逊河上游，也无法和当地的土著交谈，最后说不定还会罹患热病而死。
可是，有一天竟然发生了奇迹，他在路上捡获一张50元钞票，他利用这50元兴冲冲地出发前往亚马逊河，但他到达新几内亚就不得不放弃这个计划打道回府，因为他身边的钱都用光了。
后来，他从作品版权费及演讲费获得庞大的收入，但他不论投资哪一种事业，几无例外地都会遭到败绩。例如他曾投资已获得专利权的蒸气式发电机，结果根本无法发电；也曾投资钟表事业，但尚未获得红利，那家公司就因经营不善而倒闭了；后来他又投资制造蒸气式滑车，结果还是失败；而他自己创立的出版社，寿命也不长，而且还负债16万元；不止如此，他又因将巨款投资于机械排字公司，而亏损约20万元。
有一天，他碰到一位名叫亚历山大。贝尔的青年发明家，他向马克·吐温推荐一种叫做电话的最新发明物，希望马克投资。如果贝尔的话属实，那么透过一条电线，就可以坐在家里和隔着五条街的人说话。马克· 吐温不相信地摇头说道：“我也许是个傻瓜，但也不至于笨到相信透过一条电线就可以和距五条街之远的人说话，这是绝对不可能的事。”
如果他当时花500元购买电话公司的股票，现在可能已涨价为数千万元了。但他并没有作这项投资，他把500元借给一位朋友，结果三天后那位朋友宣告破产。