康熙24年早春，新任江苏巡抚来到苏州。这是个老头子，他拖儿带女，穿着土布衣袜，灰头土脸，不像个坐镇一方的诸侯，倒像个农民。就是把“他整个儿放在锅里煮，也煮不出半点官味来”。康熙爷怎么派这么个人来江南？江苏巡抚是个肥缺，前任巡抚余国柱，是宰相明珠的亲信，才捞到这个美差，一任巡抚做下来，搜刮得百姓嗷嗷直叫，他自个儿脑满肠肥卸任去了。“饱虎去了饿虎来”，现在要喂肥这个穷酸老头，不知又要耗费老百姓多少血汗！
不久，一位衣着讲究，风度翩翩的年轻人也来这儿上任，不过，他的官小多了，是苏州府治下的常熟县县尉。他是国子监毕业生，考试合格而被委任此职的。小伙子名叫赵曾翼，例行公事，经过苏州，先到江苏巡抚衙门报到，盖个章，才能去上任。他把名片投进衙门，却石沉大海，一点回音也没有。怎么，巡抚大人事忙，忘了？又投第二张名片，依然没有下文。他一连投了十次名片，就是不见回音。
赵曾翼急了，向捕快打探消息。捕快说：“你不必上任了，巡抚大人把弹劾你的奏章递送上去了，不日审批下来，你回家去吧。”
像当头泼了一盆冷水，赵曾翼结结巴巴地说：“我有什么罪过，他有什么权利这么做？”
捕快说：“你有贪贿劣迹，不宜当官。”
“官还没当，我哪来贪贿劣迹？我要向巡抚大人讨个清白。”
捕快转身进内堂，把赵曾翼的话向上汇报了，上面传下话来：“巡抚大人说，你忘记了前年在京城书店里的事吗？你当秀才时，尚且一钱如命，今后做了地方官，怎不中饱私囊，做一名戴着官帽的窃贼？你还是早日脱下官服，饶了这里的百姓吧。”
赵曾翼想起：一次，他在京城一家书店看书，一个小青年进来买书，买了一部《吕氏春秋》，付钱时，一枚铜钱滚在地上，没有发觉。赵曾翼上前，用脚把钱踩住，小青年出了店门，他捡起钱，放进自己的口袋。
这时，一个小老头走过来，拍了拍他的肩膀，问他叫什么名字。赵曾翼照实说了。老头冷笑两声，走了。