很久很久以前，在一个小山村里，有个名叫槐娘的女子生下了一对双胞胎，先生出的是个男婴，后生出的却是一个香瓜般大小的蛋。满屋子的人看着这个蛋，都很惊诧万分，认为这不吉利，都劝槐娘夫妇把蛋扔掉，但槐娘坚决不肯，毕竟这也是从她身上掉下的肉。
第二天，蛋破壳了，里面钻出来一条青色的小蛇。青蛇出来后，就迅速爬向槐娘。槐娘害怕，叫它别过来，青蛇能听懂人言，果真不再上前。槐娘的丈夫也害怕蛇，想捉了丢到野外去，槐娘却不舍得。于是，夫妇俩把青蛇养在家里的水缸里，待青蛇长大一些，他们又把蛇养在家门前的水塘里。槐娘夫妇见青蛇通达人意，便让它在家里随意游走。
哥哥乐山会走路说话了，青蛇弟弟也长到三米多长。兄弟俩尽管异类，但感情很好，蛇弟经常缠绕在哥哥身上。蛇弟很懂事，大部分时间都躲在池塘的草丛里，从不到村里游玩，也从不吓人或者祸害村民。
哥哥很调皮，经常在家里搞破坏，每当犯错，他就把责任推卸到蛇弟身上。蛇弟不会说话，只能拼命地摇头，默默地承受父母的责骂。但是蛇弟不怨恨哥哥，还是照样和他厮混玩耍。
父母宠爱乐山，不太喜欢蛇弟。一天乐山爬上供桌，把神龛中的观音瓷像给打碎了。村里的迷信风气很浓，父母对此极其愤怒，他们生气的神情让乐山都感到害怕，乐山诬赖说观音瓷像是蛇弟打碎的。蛇弟拼命地摇摆着头，表示自己的清白。
“畜生就是畜生！”父亲怒不可遏，抡起锄头砍断了蛇弟的尾巴。蛇弟痛得在地上翻滚，口中发出“嘶嘶”的声音。槐娘看着不忍心，赶紧给它止血包扎。
蛇弟的眼睛一直看着哥哥乐山。乐山知道蛇弟的意思，但是他觉得这个祸闯大了，不敢承认自己的错误。
父亲再也不能容忍蛇弟继续留在家中了，槐娘也木想再留下蛇弟了。
待蛇弟养好伤之后，夫妇二人把蛇弟带到村后的山林里。父亲说：“蛇弟，你和我们终究不是同类，不能长久呆在一起的。”母亲槐娘也哭泣着说道：“儿啊，娘也舍不得你啊！你一定要记住娘的话，千万不能伤害人啊！”
蛇弟对着槐娘夫妇，将头高高地抬起，又低下贴着地面，如此反复三次，然后依依不舍地向山林深处游去。
蛇弟走后，哥哥乐山后悔不已！他向父母坦白了自己摔碎瓷像的事情，父母听后却沉默不语。
很快，乐山六岁了。这年夏天，父亲忽然得了不治之症病逝了。家中一贫如洗，孤儿寡母的生活难以为继！
夜深了，乐山睡着了，槐娘还在织布，忽然她听到门口有一阵响动。她端过油灯，走到门口，问：“谁？”门外没有声音。槐娘只得壮起胆子，打开了，大门，蓦然看见一条巨大的蟒蛇静静地盘踞在门口，不由惊恐地大叫一声。
大蟒蛇抬起头，一直盯着槐娘看，还把它的尾巴翘了起来。槐娘看见这条蟒蛇的尾部没有细细的尾尖，她似乎明白了什么，问道：“你是蛇弟吗？”
蛇弟重重地点头。
乐山听到母亲喊蛇弟，醒了过来，赶忙奔跑出来，问道：“你真的是蛇弟？”
蛇弟又重重地点头。
一家三口已经有两年多不见，不觉间泪雨滂沱，蛇弟的眼里也不停地流泪。
槐娘告诉蛇弟，父亲死后，家中生活困顿，哥哥乐山到了读书的年纪，家中却拿不出钱供他读书。
蛇弟赶忙到门外，拖进来一头死去的小鹿。
槐娘问：“这是你捕获的吗？是送给我们的吗？”
蛇弟点点头。
槐娘高兴地说：“太好了，明天我拿到集市上去卖，可以换些碎银子来用。”
第二天早上，蛇弟不见了。到了晚上，蛇弟又回到家中，带来了一头小野猪。这以后，蛇弟经常晚上带着捕获的猎物来到槐娘家中。槐娘拿着猎物到集市上卖，攒了许多钱，可以供乐山上学读书了。
不知不觉又一年过去了。
不幸的事情发生了。
村里有户人家的小牛犊被蛇咬死了，村民们都怀疑是蛇弟干的。村民们来到槐娘家，要求槐娘交出蛇弟。槐娘苦苦申辩说，蛇弟虽然是蛇的身体，却是人的心肠，它不会咬死牛犊的，这一定是别的蛇干的。可是村民们不理会，他们控制了槐娘母子，埋伏在槐娘家中，等待抓捕蛇弟。
晚上，蛇弟带着猎物回到家中。村民们将它包围了。
蛇弟抬起头，怒目对着村民，村民们感到恐惧不敢上前。槐娘怕蛇弟咬着村民，到时候事情更加说不明白了，于是劝蛇弟不要反抗。村民们把蛇弟捆绑起来，要杀死它。
槐娘拿出一把剪刀，架在脖子上，对大家说：“蛇弟是我的儿子，你们如果要杀死它，我也绝不苟活在这世上。”
村民们见槐娘态度决绝，不敢杀死蛇弟。最终，他们拔掉了蛇弟的牙齿，并且警告说，如果下次再看见蛇弟出现在村里，一定要杀死它。
村民们走后，槐娘母子抱着受伤的蛇弟，哭得撕心裂肺。槐娘劝蛇弟不要再回到村子里来了，这里很危险。
但是三天后，蛇弟带着一条死蟒蛇又来到了槐娘家中。
槐娘有些明白了蛇弟的意思，问：“儿啊，是这条蛇杀死了牛犊吗？是他们冤枉了你．是吗？”
蛇弟点点头。
槐娘哭泣着说：“儿啊！你受苦了！都怪为娘不好，不能保护你！”
蛇弟摇头，表示不怪母亲。
槐娘怕蛇弟再遭遇不测，劝说道：“儿啊，是母亲拖累了你啊！这一年有了你的帮助，我们存了些钱，够活几年的。这里不是你呆的地方，你还是走吧．远远地离开这里！”
可是蛇弟不走，他的眼睛盯着地上的死蟒蛇。
槐娘不解其意。哥哥乐山明白了蛇弟的意思，说道：“蛇弟，你是想让我们把蛇给村民们看，让他们向你道歉，是吗？”
蛇弟重重地点头。
槐娘说：“儿啊，这件事情说不清楚的啊！村民们怎么可能会向一条蛇道歉呢？”
蛇弟迷惘地看着槐娘。
“儿啊，走吧！村民们就是知道犯了错，也不会向蛇道歉的！你如果再回来，就会有危险。你远远地离开这里，不要回来了，不用挂记我们。”
蛇弟只能依依不舍地离开了家。
转眼间，十多年过去了，槐娘母子再也没有见到过蛇弟。
这一年秋天，二十岁的乐山就要去进京赶考了，但是他舍不得丢下母亲。也许是兄弟连心，临行前的一天晚上，蛇弟竟然回到了家中，这时的蛇弟已经长成了一条十五米长的巨型蟒蛇。
出发时，母亲将一块祖传的玉坠送给乐山，让他好好考试，不要惦记家中。乐山嘱咐蛇弟要好好照顾母亲，蛇弟不停地点头。
哥哥走后，蛇弟每周带着猎物回来探望母亲一次。
转眼间，两年过去了，哥哥乐山却一直没有回来。槐娘倚门盼着儿子归来，泪流不止，幸亏身旁有蛇弟陪伴。槐娘内心实在担忧，对蛇弟说：“儿啊，你哥哥进京赶考还没有回来，不会出什么事情吧？你去找找他吧。”
蛇弟理解母亲的心意，于是踏上寻找兄长的历程。它翻山越岭，膛江渡河，向京城进发。
乐山科考落榜后，无颜回家，于是就在京城做起了小生意，生意比较成功，赚了许多银子。两年过去了，他怕母亲担忧，于是带着银子赶回家中。这天，乐山骑马走过一座山岗，一伙强盗截住了他，他们抢走了乐山的银子，还要抢走乐山的玉坠。乐山紧紧护着玉坠，不交给强盗，因为这是祖传的宝物。
正在这时，林中阴风飒飒，响起一阵“嘶嘶”的声音，一条巨大的蟒蛇猛然蹿将出来，张开血盆大口。强盗们看见如此巨大的蟒蛇，赶紧落荒而逃。
乐山看到蟒蛇的尾部没有细细的尾尖，内心非常高兴，因为他知道这是蛇弟。
蛇弟见到哥哥乐山，也非常高兴，不停地扭动着身体。
“蛇弟，是母亲叫你来找我的吧？”乐山问蛇弟。
蛇弟点点头。
“母亲还好吗？”
蛇弟点点头。
“我现在的银子被人抢去了，现在不想回家。我在京城还有生意，等明年赚了钱之后我再回家。蛇弟，你先回家去吧！”
可是蛇弟不走，眼睛望着乐山颈脖上的玉坠。
“蛇弟，你是想带件信物给母亲，是吧？”乐山问道。
蛇弟用力地点点头。
乐山于是取下玉坠交给蛇弟，蛇弟把它含在口中，回去了。
蛇弟回到家中，一副很高兴的样子。
槐娘问：“你找到你的哥哥吗？”
蛇弟点点头。
“他还好吗？”
蛇弟又点点头。
“他什么时候会回家啊？”
这个问题蛇弟不知道怎么回答，只是静静地看着槐娘。过了一会儿，蛇弟从口中吐出乐山交给它的玉坠。
槐娘一看地上的玉坠，脸上大惊失色，说：“蛇弟，你，你，你竟然吃掉了你的哥哥？”
蛇弟拼命地摇头。
“那你的嘴巴里怎么会有乐山的玉坠啊？”
蛇弟不能说话，无法解释，只知道拼命地摇头。
槐娘悲痛欲绝，大哭着说：“天杀的蛇弟啊，他可是你的哥哥啊，你怎么能做出这等伤天害理的事情啊？”
蛇弟一直摇头，它无法解释。
“蛇弟，你偿还乐山的命来，我不想再看见你，你这个畜生。你给我去死！”
母亲的话就像锥子一般插进蛇弟的心里。蛇弟想跟母亲解释，却无法解释，内心也很着急，急得在地上翻滚，口中发出“嘶嘶”的声音。而母亲还在一边撕心裂肺地哭泣，一边对它大骂不止。蛇弟不禁悲从中来，猛地从地上跃起，头撞向院中的一块大麻石上，脑浆进溅……死了。
见蛇弟身亡，槐娘更加伤心不已。她在池塘前挖坑埋葬了蛇弟，立个小小的墓碑。身边所有的亲人全都逝去，槐娘整日以泪洗面。
又过了两年。
乐山带着一大帮仆人和一车金银珠宝，意气风发地回到了家中。这时的槐娘头发全白了，身体瘦削不堪，神情呆滞。
槐娘见到儿子乐山回家，以为是撞鬼了，险些吓晕过去，“你，你，你不是已经死了吗？”
“母亲怎么说这样的话？我不是托蛇弟带着玉坠来向您报平安吗？”乐山也很惊讶。
“天啊！这到底是怎么回事啊？”槐娘哭泣地问道。
乐山于是向母亲讲起了这几年做生意发迹的事情，也讲了蛇弟救自己的事情。槐娘听着，不禁老泪纵横。乐山问母亲蛇弟现在何方，母亲颤巍巍地说出了蛇弟自杀的事情。乐山听后仰天哭泣道：“蛇弟啊蛇弟，是哥哥害了你啊！”
乐山重新修整蛇弟之墓，他派人挖开了蛇弟墓穴。大家看见墓穴中蛇弟的身体竟然丝毫没有腐坏，就像是刚死去一般，都觉得非常奇怪。
乐山想起了一幕幕往事，悲伤不已，他带头跪在蛇弟的尸体前哭泣地说道：“蛇弟，你一生愁苦，历尽坎坷，你无法言语，只是默默承受一切，然而善良的品性丝毫不改。你虽然是兽形，却有着一颗常人所没有的美好心灵。几度冤情，你却没有换来我们的一声道歉。蛇弟，你肯定是心有不甘，所以尸体一直没有腐坏，你是在等待我们的道歉，是吗？”
槐娘也哭泣地说道：“儿啊，母亲冤枉你了，母亲在这里向你道歉了，对不起，原谅母亲吧！”
一旁的村民们也道歉道：“蛇弟啊，以前我们冤枉你了，对不起了，蛇弟！”
这时，一缕青烟从墓穴中缓缓升起，蛇弟的尸体顿时化为了尘土。