在台风来临前，仔细观察一下天空，会发现一些像绢丝一般发亮的云彩，它们有时像灯笼上的竹条，横跨在天空；有时又像扇子的骨架，向外放射出去。每当阳光照射在上面时，就会出现鲜艳夺目的红霞。在中国福建省沿海地区，就有人称它为「台母」，因为这种云跟台风的形成有关，也就是台风来临前的预兆。

当台风强烈的上升气流，把潮湿的空气带到将近五、六千公尺以上的高空后，由于温度很低，这些水气遇冷就结成小冰粒，而这些小冰粒很会反射太阳光，加上本身又是透明的，所以看上去就像绢丝一样发光的云彩。

另外，在台风上空的空气流动很快，所以这些云就跟着向外跑，同时从中心扩展到数百海浬外的天空，就因为这样，当台风还没来临之前，我们就可以先看到「台母」了。

通常，我们观察台母从哪一个方向而来，很可能即将到临的台风，就是从那个方向过来的。