这种分类的基础是根据红细胞平均容积(MCV，正常值80～94立方微米)，红细胞平均血红蛋白量(MCH，正常值27～32微微克)和红细胞平均血红蛋白浓度(MCHC，正常值32～38克／分升红细胞)的测定结果而将贫血分为四类：
(一)大细胞性贫血 MCV>94立方微米，MCH为>32微微克，MCHC正常。属于此类贫血者有营养性巨幼红细胞性贫血。
(二)正细胞性贫血 MCV、MCH和MCHC均正常。此类贫血见于再生障碍性贫血、急性失血后贫血。
(三)单纯小细胞性贫血 MCV为<80立方微米，MCH小于正常，MCHC正常。慢性感染、慢性肾脏疾病所致的贫血属于此类。
(四)小细胞低色素性贫血 MCV<80立方微米，MCH为12～20微微克，MCHC<30克／分升。此类贫血见于缺铁性贫血、地中海贫血等。