有些孕妇在临产前，胎膜就发生了破裂，医学上将这种情况称为胎膜早破。胎膜早破多见于怀孕后期的女性，其发生率约为12%左右。导致孕妇胎膜早破的主要原因是生殖道感染、宫颈内口松弛和胎位异常等。另外，先天性胎膜发育不良、腹部创伤、性生活创伤等也可导致胎膜早破。
胎膜早破对孕妇和胎儿都有不利的影响：
1、可引起早产。胎膜破裂后，羊水会流出，胎儿的生存环境会变得恶劣，从而可导致早产。
2、易发生脐带脱垂。胎膜破裂后，脐带会与流出的羊水一同滑出，会引起胎儿宫内缺氧，甚至危及胎儿的生命。
3、会增加产妇和新生儿感染疾病的几率。胎膜破裂后，孕妇阴道内的病原微生物易上行侵人羊膜腔，造成羊膜腔感染，易导致产妇产褥感染和新生儿吸人性肺炎的发生。
胎膜破裂后，孕妇会突然感到有较多的液体从阴道流出。开始时，流出的液体量较多，继而会慢慢变少或断断续续地流出。当孕妇咳嗽、打喷嚏或负重时，流出的液体量会突然增多。液体中可混有胎脂和胎粪。
出现这种胎膜早破的典型临床表现时，孕妇比较容易发现异常。但如果胎膜破口比较小或破口的位置比较高，阴道流液不多时，孕妇对该病发生的判断就比较困难。特别是在怀孕晚期，由于尿道口比较松弛，孕妇用力时常有尿液溢出，加上孕晚期阴道分泌物较多，因此，从阴道里流出的到底是羊水还是分泌物，孕妇往往难以判断，从而易使胎膜早破得不到及时的发现。
如何帮助孕妇识别从阴道流出的液体是羊水还是分泌物。该方法是：家属先到药店买一张PH试纸，然后用PH试纸蘸一点从阴道流出的液体，如果试纸呈蓝色，表示流出的液体很可能是羊水。这时孕妇应尽快去医院就诊。
那么，发现胎膜早破，孕妇及其家属该怎么办呢?首先，孕妇不要惊慌，要稳住情绪不要乱动，然后在家属的帮助下平卧于床上。此时，家人可将枕头或折叠好的毛巾被褥垫在孕妇的臀下，使其臀部抬高。当孕妇出现胎儿臀先露或是双胎妊娠时，尤应这样做。其次，家人应尽快将孕妇送往医院。需提醒的是，发生胎膜早破后，孕妇绝对不可以走着去医院。