老师点点头，虽然心里佩服，但觉得毕竟不是好兆头，心想，人各有志，不能相强。但是对施耐庵日后性子硬会吃亏，有点不放心。
便对他俩说：“你俩都是我的学生吧？”
“是啊！”
施、刘两人嘴里虽这么说，心里也嘀咕着，老师今日怎么颠颠倒倒的呢？岂知老师有他的苦心，他已预见天下大乱即将到来，怕他们师兄弟各保其主斗起来。
就说：“将来，你俩不会翻脸不认人，师兄弟干起来吧！”
刘伯温答得很脆崩，说：“不会。”
施耐庵慢腾腾地说：“不会。”
“那好，那好。我还有一句话，望你们记住：同窗谊厚莫相忘，手足情深互提携。”
连讲三遍，施、刘二人点头答应。老师当晚就设宴为他们饯别。次日清晨，施、刘两人拜别老师，刘伯温向东走了，施耐庵向西走了。各奔前程。
那时，元末农民大起义。施耐庵帮助张士诚起义，做了军师。张士诚没有队伍之前，对施耐庵言必听，计必从，很快地人马增多，队伍扩大，在全国也是响当当的一支人马。可是张士诚这人贪图享受，不能居安思危，每打下一座城池，他就选一次美女。施耐庵谏了九次，张士诚都不听。第十次，张士诚还是不听，施耐庵就挂冠而去了。就这，张士诚还是觉司，反而哈哈大笑说：
“施耐庵夫子，太愚拙了。”根本不把施耐庵的知放在心上。施耐庵难过地离开了张士诚，就隐居在家里，过着耕种、写书、种牡丹的生涯。
朱元璋起义了。队伍打到长江，才遇到刘伯温，便拜刘伯温做军师。话说这一年，刘伯温带兵从兴化经过。
刘伯温对朱元璋说：“主公，我有一个故人，家在这里，我想去看看。”
朱元璋说：“看就看呗，有啥说头。”
“我想请主公一道去。”
“是你的故人，又不是我的朋友，我去干啥呢？”
刘伯温只得进一步说：“此人上知天文，下晓地理，古往今来，诸子百家，无所不通，无所不晓，有经天纬地之才……”
朱元璋不耐烦，打断他的话说：“军师，你干脆一点，挑开说比你咋样？”
“一个天上，一个地下。”
朱元璋哈哈一笑说：“得了，得了。你们读书人喜欢绕圈子，搞了半天，你不就是要我——刘备请孔明吗？我去。”
刘伯温大喜。
施耐庵在家听说朱元璋的队伍要从这里经过，想起老师临别的话，晓得师弟一定要来，就嘱咐家里人说：
“无论来什么人找我，就说我出门访友，三年后才得回来。”
家人点头答应了，施耐庵就躲起来了。
刘伯温带着朱元璋，骑着大马来到施耐庵家门前。刘伯温跳下马，敲大门，对家人说：“快通报施先生，有老友来访。”
家人说：“家主出去啦，三天后才能回来。”
家人把施耐庵嘱咐的“三年”，错听成“三天”。刘伯温就对家人说：