语文课就是读书会
美国中学实行宽松的选课制，语文课也更像是“阅读分享课”。虽然美国大学入学对写作要求非常高，但很多中学都不设专门的写作课程，而是通过让学生阅读各种体例的作品、写书评等锻炼写作能力。至于语文课上读什么书，也由任课教师自己来开书单，无论教育部还是学校，都不会印发统一的教材。尽管中学语文课深浅程度是可选的，但无论哪种课程，大量的阅读都逃不掉：刚上初中的13岁孩子，一个学期下来可能必须读六七种风格的英文作品；而希望上好一点大学的高中生，平均一学期要完整地啃下10本左右名著。
小说、传记类阅读材料在美国中学语文课上所占比例很大。从古希腊故事《特洛伊》《奥德赛》，到莎士比亚的《哈姆雷特》，再到《安妮日记》《罪与罚》《蝇王》等，都是学生经常被布置阅读的著作。与中国语文课本主要收录选段不同，美国中学生要完整阅读整本著作，并按进度在课堂上进行讨论。
一个班的学生同时读一部作品，并且进度也相当，是美国人熟悉的“读书会”式语文教育。美国一些学区还大胆地引进了“工作坊”式的语文课，这意味着学生可以自己选择想读的书，并跟同学们分享。曾主张学生应该读“精华读物”的文学教授Mark Bauerlein就表示，学生读《哈利·波特》还是狄更斯都无所谓，关键是在信息时代保持阅读的习惯。