从前，有个姓张的财主，虽然家住乡村，却有山林百里，良田千顷，家财万贯。张财主大的两个儿子已近三十多岁了，早已成家立业。因从小读书不行，没有一点功名。张财主四十多岁时，又生了一个幺儿，张财主给幺儿取名：张德才。是希望幺儿长大后德才兼备。张德才从小聪明伶俐，父亲非常高兴，请了当地有名的教书先生来教他。张德才也非常勤奋好学，十六岁那年考中秀才，而且名列前茅。全家都非常高兴，大摆酒宴庆贺。人们从此将张德才改称张秀才。张秀才从此也非常骄傲，常在邻居和亲友面前高谈阔论。
张财主每隔三至五年，就要请篾匠编一批箩筐、晒席、睡席、围席、簸箕、椅子等竹器具。张秀才中秀才不久，家里就请了一外地来的篾匠师傅编竹器具。那篾匠姓李，人称李篾匠。有五十多岁，看上去老实巴交，言语不多。但手艺很好，篾货编得很美观而又结实。张秀才觉得这篾匠胸无点墨。常在李篾匠面前高谈阔论，李篾匠只是微笑，不与张秀才理论。
一天，张秀才又在李篾匠面前高谈阔论，李篾匠对张秀才说：“你是秀才，满腹经纶，我出一对联给你对，如何”？秀才大笑说：“你也能出对联？如果你出对联，出一联我能对上十联，出十联我能对上百联”。李篾匠说：“我以编箩筐为题出一下联：底底编底底，边边编边边，请你对上联。”张秀才想了很久，对不上来，于是对李篾匠说：“李师傅，我回书房看看书来再对，保证能给你对上。”
过了几天，李篾匠看到张秀才，问道：“张秀才，我出的那下联你对上没有？”张秀才不好意思地说：“没有，不过，我一定能对上。”李篾匠没有多说。又过了几天，李篾匠看到张秀才，又问：“张秀才，上联想出来没有，”张秀才不好意思地说：“还没有，不过，李师傅，我肯定能对上此联。”
又过了几天，张秀才虽然成天冥思苦想，也查看了大量书籍，但还是没有想出来。中午，张秀才觉得口渴，到厨房去喝茶，大嫂正在磕（捣）辣椒。大嫂问：“幺叔，这些天你少言寡语，没有笑容，好像有什么心事。”张秀才说：“大嫂，你有所不知，那篾匠李师傅出一下联，要我对上联，我想了很多天，又查看了很多书，书上也没有，到现在还没有对上。”大嫂问：“李师傅出的下联是怎么说的？”张秀才答：“他是以编箩筐为题：底底编底底，边边编边边。”大嫂笑道：“此联有何难哉，我以磕辣椒为题对上联：米米磕米米，壳壳磕壳壳。”