卫星定位系统简称GPRS，是美国耗资100多亿美元，历时20多年，继阿波罗登月计划，航天飞机之后发展的美国三大航天工程之一，1991年在海湾战争中被首次运用，使部队在茫茫沙漠中，能准确确定自己和预定目标的位置，起到了决定性的保障作用。
海湾战争之后，鉴于GPRS在军事上非凡和巨大的实用价值，美国总统克林顿颁布法令，将GPRS向民用领域免费开放，同时在2000年5月起停止了S／A政策，对民间码不加干扰，使民间定位精度大大提高。现在GPRS已发展成一个高速成长的行业，广泛运用于车辆定位、航海航空、测量等民用行业，特别是移动目标的定位监控、防盗报警和指挥调度。据美国GPRS行业协会核计，98年GPRS市场为50亿美元，由于移动通信技术的发展和对民用卫星码不加干扰，2000年将增长3倍。它的应用领域已延伸到公安机关、公交系统、导弹监控、设备的报警定位，以及科学研究。
GPRS技术在非军事领域得到了更加深入的应用，成为当今世界上应用最广泛的全球精密测距、导航、指挥、调度系统。
GPRS系统包括三大部分：空间部分——卫星星座；地面控制部分——地面监控站；用户设备——GPRS信号接收机。
空间部分即卫星星座由21颗工作卫星和3颗在轨备用卫星组成GPRS卫星星座，24颗卫星均分布在6个距地平均高度为两万公里的轨道平面内，组成覆盖全球的“星座”，布局可保证地球上任何一点，任何时候均可收到4颗GPRS卫星，确保定位的精确、可靠。