一天，一个小女孩正在做家庭作业。死神来到她的面前，对她说：“小女孩，跟我走吧，时间已经到了。”
“请等一会儿。”小女孩说，“我得先完成家庭作业。”
“好的。”死神说，“家庭作业很重要，你快点做完吧。”
死神看上去很疲惫、很苍老，小女孩就把他请进屋，让他坐在她的床上。然后她开始做作业。
5×？＝ 40，5×8 ＝ 40；
3×6 ＝？，3×6 ＝ 16。
“错了，错了。”死神说，“应该是18。” “不是的。”小女孩说。
“18。”死神重复道。
“你怎么得出这个答案的？”小女孩坚持认为自己是对的。死神就一步一步地给她讲解。“谢谢！”小女孩说。她继续做算术题，边做边念。死神仔细地听着，不时地点头。“6×7 等于多少呢？”小女孩问，“我经常忘记6×7
等于多少。”
“42。”死神回答。
“对哦。”小女孩说，“那么9×8 呢？我们还没有学过9×8。”
死神没有回答，他陷入了沉思。
死神已经很老了，劳累的生活使他忘记了很多学过的东西。
“我也不知道9×8 等于多少。”他很坦白地说。
“你应该肯定一点，你的算术很好呀。”小女孩说。
“是的，”死神说，“是最好者中的一个。”
“真遗憾，你忘了9×8 等于多少了。”
“我很惭愧。”死神说。
“9×8 肯定是唯一一道你不知道的算术题。”小女孩安慰道，“只要你重新想起了9×8 等于多少，你一定又是算术最好的人了。”
“是的。”死神说。
“那这样吧，”小女孩建议说，“我去问老师，他肯定知
道答案。等你明天晚上再来的时候，我就可以告诉你结果了。” “你很善良。”死神说，“我现在先走了。” 他走到走廊上，大声说：“明天你怎么都得跟我走了。” “唉！”小女孩叹了一口气。
然后呢？
嗯，然后啊，就是——死神在第二天同一时间来了，小女孩告诉了他9×8＝ 72。
然后呢？然后啊，死神笑着说：“对了，就是72 ！”小女孩说：
“你现在又是一个算术好的人了。”
然后呢？
然后啊，小女孩说：“我们老师又布置了明天的作业了，
我得先完成作业，做完后才能跟你走。我还得清洁桌子，你
如果能帮我的话，我们就能快点做完。”
死神再一次帮女孩做作业，他们又碰到了死神解决不
了的题目。
然后呢？
嗯，然后……
接下来的那天呢？一个月后呢？一年后呢？当小女孩长大了，不再是个学生的时候呢？当死神再老一点的时候呢？