士与象——两者皆守子,专司保卫将帅之责。按照规定的位置走动,士仅五个点可走,活动范围较小。明代唐寅(唐伯虎)认为“士有护内之功”,曾益谦称士是 “内层保障”,象是“外层保障”,比喻皆很贴切。开局阶段,作用不显著,进入中残局则价值倍增。

有了士象,可增加局的坚韧性、“不易杀”和复杂性,可掩护和阻挡敌子,挫其锐气,如古代之设城防关卡,可作屏障。棋谚有云:象棋象棋,无象无棋。“杨官也说得好:“无论在哪个时候,只要对方进攻,已方的士象就很重要。”古代排局“小征东”、“金沙滩”等,后人加了士象,深远了不少。棋谚有:“撑起羊角士,不怕马来将。”无士只畏车兵,“寡士怯双车”,所以古谱《金鹏十八变》强调,士象亏则兑他车卒。无象则畏马炮,棋谚云:“伤车、马、炮者则势弱,伤象者则势危”,“每逢单缺象,最忌炮来攻”。

古谱《自出洞来无敌手》的棋歌云:“缺象当怕炮来打,少士又恐兵卒攻。”象在对局时可挡马,可遮将,可走炮攻敌。经过棋手们长期实践,已部分摸清了运士的规律:避炮锋宜顺补,避车锋宜背补,避马锋宜角补。谢侠逊也有“以士制车”、“以象制马”之言,诚宝贵之经验谈也。