汉代因袭秦代制度，皇帝的祖母称太皇太后，母亲称皇太后，妃子称皇后，其余的多称为夫人，随着时代增减，不像《周礼》有夫人、嫔妇、御妻的固定数额。魏晋相因循，时而有升降，前朝史书记载得很详细了。
魏氏帝王业绩的起点虽然从神元皇帝开始，但直到昭成皇帝以前，世代崇尚俭约质朴，妃嫔宫女，大都缺略，仅以次序加以称呼。而章、平、思、昭、穆、惠、炀、烈八位皇帝，妃后没有记载。太祖追尊祖母，都依皇帝谧号称为皇后，开始设立中宫，其余侍妾有的称为夫人，多少没有限额，但都有品级。世祖逐渐增加左右昭仪和贵人、椒房、中式几个等级，后宫的人已渐渐多了。另外魏国旧例，将要立皇后必定使预立者亲手铸造金人，以铸成的为吉利，不能铸成的就不能立。又世祖、高宗因乳母辛勤抚养的恩德，都奉上尊崇的名义，虽然事情违背礼制，但看其错误的性质可以知道其为人很仁义。高祖修改规定内官，左右昭仪地位比照大司马，三夫人比照三公，三嫔比照三卿，六嫔比照六卿，世妇比照中大夫，御女比照元士。后来设置女官，掌管宫内事务。内司比照尚书令、仆射。作司、大监、女侍中三个官职比照二品官。监，女尚书，美人，女史、女贤人、书史、书女、小书女五个官职，比照三品官。中才人、供人、中使女生、才人、恭使宫人比照四品官，春衣、女酒、女飨、女食、奚宫女奴比照五品官。
神元皇后窦氏，是没鹿回部大人窦宾的女儿。窦宾去世前，告诫他的两个儿子速侯、回题，命二人好好地侍奉皇帝。等窦宾去世，速侯等人想利用皇帝参加丧礼时发动变乱，计谋稍有泄露，皇帝听到后，知道他们终究不会驯服顺从，就先设法对付他们。于是在宫中埋伏勇士，早晨起来用佩刀杀死皇后，派使者乘快马告诉速侯等人，说皇后突然逝世。速侯等人惊讶赶来奔丧，乘机拘捕而杀了他们。
文帝皇后封氏，生桓、穆二位皇帝，逝世很早。桓帝即位，才加以安葬。高宗初年，挖掘天渊池，获得一方石碑铭文，其中称桓帝安葬母亲封氏，远近奔赴会葬的有二十多万人。有关官员禀报后，高宗命令收藏到太庙。
次妃兰氏，生下两个儿子，长子叫做元蓝，死得很早；次子，就是思帝。
担童皇后空陋，生下三个儿子，长子叫萱担，第二个是盘查，第三个是握童。平文皇帝逝世，皇后代理国家事务，当时人称之为女国。皇后性情凶猛猜忌，芒塞皇童的逝世，就是皇后下的毒手。
平文皇后王氏，是广宁人。十三岁时，因事进入宫廷，受到平文皇帝的宠幸，生下昭成帝。平文皇帝逝世，昭成帝还是婴儿。当时国家有内难，将要杀害众皇子。皇后将皇帝藏在裤子中，担，人知道，祷告说：“如果天运没有完结，你就不要出声。”于是长时间不哭，得以避免祸难。昭成帝起初想在堡j则定都，修筑城墙，建造宫室，议而未决。皇后听说后，说：“国家自从前代，以游牧为生。现在处于国事变乱之后，基业不稳固。如果筑城池居住，一旦敌寇前来，难以仓猝转移。”于是作罢。烈帝逝世后，国运危险，复兴宏大业绩，是皇后的力量。十八年逝世，安葬在书生金堕。左担即位后，让她在太庙配祭。
昭成皇后慕容氏，是元真的女儿。当初，皇帝娶元真的妹妹为妃，没过多久就逝世了。元真又请求继续和好，派遣大人长孙秩迎接皇后，元真送到边境。皇后到达，得到宠爱，生下献明帝和秦明王。皇后禀性聪明敏捷知识丰富，沉着宽厚善于决断，专门处理宫内事务，每种主张多被采纳。当初，昭成帝派遣卫辰的哥哥悉勿祈返回部落，皇后告诫悉勿祈说：“你回去，一定要高度防备卫辰，卫辰奸诈狡猾，终究要消灭你。”悉勿祈死后，他的儿子果然被卫辰杀死，结果如皇后所说。建国二十三年逝世。太祖即位后，让她在太庙配祭。
献明皇后贺氏，父亲叫野干，是东部大人。皇后年轻时以容貌仪表选进束宫，生下太祖。苻洛侵入境内，皇后和太祖以及旧臣属避难向北迁徙。不久，高车突然来掳掠，皇后坐车和太祖躲避贼寇向南走。中途车子失去销钉，皇后畏惧，朝天祷告说：“国家的后裔，难道在遣裹灭绝吗希望神灵扶助。”于是奔驰，车轮端正而不倾倒。行走一百多里，到七介山南面而得以避免祸难。
后来刘显派人将要谋害太祖，皇帝的姑姑是刘显弟弟亢垄的妻子，知道逭件事，秘密地告诉皇后，梁眷也来报告祸难。皇后于是命令太祖离开。皇后夜晚请刘显喝酒使他醉倒。到天亮，故意惊动圈中的马匹，刘显派人起来看马。皇后哭着对他说：“我的几个儿子开始都在逭裹，现在都不见了。你们谁杀了他们?”所以刘显不许派人急追，太祖得以到达贺兰部。人心不很归附，皇后的堂弟外朝大人贺悦率领部落跟随，每事以礼供奉。刘显发怒，将要杀害皇后，皇后夜晚投奔亢婆家中，在神车中躲藏了三天，亢垄全家求情，才得以免除祸难。遇到刘显部落混乱，才得以逃回。
后来皇后的弟弟染干忌惮太祖得人心，起兵围困行宫，皇后出来对染干说：“你们现在将我放在什么位置上，而要杀我的儿子?”染干惭愧地离去。
后来皇后的小儿子秦王元觚出使燕国，慕容垂留下了他。皇后因元觚不返回，忧虑挂念而患病，皇始元年逝世，这年四十六岁，合葬在盛乐的金陵。后来追加尊谧，配祭太庙。
巡皇后基查旦，是基查宜的小女儿。土山平定后，进入后宫，得到宠幸。左丞相旺五堡等人奏请立皇后，皇帝依从群臣的商议，命皇后铸造金人，铸成后，就立了她，到郊庙祭告。封皇后的母亲垂旦为迁荡星。后来逝世。
道武宣穆皇后刘氏，是刘眷的女儿。登国初年，娶为夫人，生下华阴公主，后来生太宗。皇后专门处理宫内事务，很得恩宠优待，因铸造金人不成功，所以不能登上皇后位。魏国旧例，后宫生下儿子将要立为储君，储君的母亲都被赐令自杀。太祖末年，皇后因旧法令逝世。太宗即位，追尊谧号，在太庙配祭。从此以后宫女做了皇帝的母亲，都以皇后地位配祭。
明元昭哀皇后姚氏，是姚兴的女儿，姚兴封她为西平长公主。太宗用皇后的礼仪娶她，后来做夫人。皇后因为铸造金人不成功，没有升上尊位，然而皇帝宠爱她，出入居住，礼仪级别如同皇后。此后皇帝还想让她登皇后位，而皇后谦让不担任。泰常五年逝世，皇帝追悔，赠予皇后玉玺丝带，然后加授谧号。将她安葬在云中的金陵。
明元密皇后杜氏，魏郡邺县人，是阳平王杜超的妹妹。起初以清白人家的子女选进太子宫，得到宠幸，生下世祖。等到太宗即位，任命为贵嫔。泰常五年逝世，谧号为密贵嫔，安葬在云中的金陵。世祖即位，追尊名位谧号，在太庙配祭。又在邺县立太后庙，刺史四季祭祀。因魏郡是太后出生的地区，免除租调徭役。后来甘美的雨露降落庙庭。高祖时，相州刺史高闾上奏疏修建皇后庙，下诏说：“妇人由外姓而入，没有单独祭祀的道理，阴一定要配合阳来成就天地，没听说有莘的国家，设立了太姒的祭祀。这是先帝所立的庙，是一时之间的真实情感，不是治理国家的长远制度，可以罢除祭祀。”
在这以前，世祖的乳母宝氏，当初由于丈夫家人因事获罪受死刑，和二个女儿一起入宫。她操行纯洁周全，以礼节进退。太宗命令她做世祖的乳母。她性格仁厚慈爱，善于抚养引导。世祖感激她的恩情教导，侍奉她与亲生母亲没有不同。等到即位，尊崇她为保太后，后来尊崇为皇太后，封她的弟弟漏头为辽东王。太后训导内外，十分有声望。性情恬静朴素少欲望，喜怒不显露在脸色上，喜爱称扬别人的善行，隐匿别人的过失。世祖征讨凉州，蠕蠕吴提进犯，太后命令众将领出击赶走他。真君元年逝世，遣年六十三岁。韶令天下哭吊三天，太保卢鲁元督察料理丧事，谧号为惠，安葬在崞山，是依从太后的意愿。当初，太后曾登上崞山，回头对左右的人说：“我抚养皇帝，敬重神灵而热爱人民，如果死后灵魂不灭，必定不会做低贱的鬼。但我在先朝本来没有名位次第，不能违背礼仪跟随进陵园。造座山上，可以安葬。”所以葬在遣裹。另外在崞山建立太后的陵寝庙宇，树碑称颂功德。
太武皇后赫连氏，是赫连屈丐的女儿。世祖平定铲堕，娶皇后和她两个妹妹都为贵人，后来立为皇后。直塞初年逝世，合葬在金堕。
太武敬哀皇后贺氏，是代郡人。起初是夫人，生下尽塞。妪元年逝世，追赠为贵嫔，安葬在云生的金建。后来追加名位谧号，在太庙配祭。
常氏量垄恭皇后郁久闾氏，是回墓王郁久间毗的妹妹。年轻时因选拔进入东宫，受到宠幸。真叁元年，生下直塞。坐垦末年逝世。产塞即位，追尊名位谧号。安葬在云中的金陵，在太庙配祭．
高宗的乳母常氏，本来是辽西人。太延年间，因事进入宫廷，世祖挑选她哺育高宗。她慈祥和顺，有辛勤保护的功劳。高宗即位后，尊崇她为保太后，不久尊崇为皇太后，在郊庙晋见。和平元年逝世，诏令天下哭吊三日，谧号为昭，安葬在广宁磨笄山，俗语称为鸣鸡山，是太后的遗愿。依照惠太后的旧例，另外建立陵寝庙宇，设置守卫陵园人户二百家，树立石碑颂扬功德．
文成文明皇后冯氏，是长乐信都人。父亲冯朗，是秦、雍二州刺史、西城郡公，母亲是乐浪人王氏。皇后出生在长安，有神光的异彩。冯朗因事获罪被诛杀，皇后于是进宫。世祖的左昭仪，是皇后的姑姑，一向有女性美德，对皇后抚养教导。十四岁时，高宗登位，被选为贵人，后来立为皇后。高宗逝世，按旧例：国家有大丧事，三天以后，皇帝穿戴使用的车马器物全部加以焚烧，百官和皇后都围绕着火堆痛哭流涕。皇后悲伤地呼叫着自己投入火中，左右的人救出她，很久才苏醒过来。
显祖即位，尊崇皇后为皇太后。丞相乙浑谋反，显祖年仅十二岁，居住在守丧的小屋中，太后秘密定下大计，诛杀乙浑，于是临朝听政。等到高祖出生，太后亲自抚养。此后免除制令，不处理政事。太后行为不端正，在宫内宠爱李弈，显祖藉故诛杀李弈，太后不满意。显祖突然逝世，当时人说是太后谋害的。
承明元年，尊崇太后为太皇太后，又临朝听政。太后禀性聪颖练达，自进宫后，粗通文墨计算。等到登上尊位，处理各种事务。高祖下诏说：“我德行才能薄弱，幼年继承大位，依赖太后的仁慈圣明，安定四海，要报答她的恩德，凭藉着洞达佛理，所有伤害生灵的猛禽，应该放回山林。在这片土地上为太皇太后修建佛塔。”于是罢除鹰师曹，以其地域建报德佛寺。太后和高担在友山游览，观望山，有死后安葬在这裹的心愿，于是对群臣说：“舜安葬在苍梧山，两个妃子不随从。难道一定要远远地合葬在陵墓，然后方显得尊贵吗?我死之后，坟就建在逭裹。”高祖于是诏令有关官员在方山修筑陵墓，又建永固石室，将最终作为祭庙。太和五年开始修建，八年修成，刻石立碑，颂扬太后的功德。太后因高祖年纪尚轻，于是撰写《劝戒歌》三百多篇，又撰写《皇诰》十八篇，文字多不收载。太后在长安建立燕宣王庙，又在龙城建立思燕佛图，都刻石立碑。太后又定令，家族内五庙的子孙，外戚中服总麻丧服的亲属，都得以免除赋役。性情俭约朴素，不喜好华丽的服饰，仅穿素色的丝织品而已。掌管膳食的官员送上膳食，几案不过直径一尺，膳食品类比旧例减少了十分之八。太后曾经因身体不适，服用青蒿的籽。膳食官员昏乱而送上稀粥，有只壁虎在裹面，太后举起羹tt,舀出来。高祖在旁边侍奉，大发脾气，将要动用死刑，太后笑着释放了膳食官员。
自从太后临朝专擅朝政，高祖性情孝顺谨慎，不参与决断，事情不分大小，全部禀报给太后。太后很有智慧谋略，猜忌残忍，能够做大事，生杀赏罚，在片刻之间就决断，多不征求高担的意见。所以作威作福，震动宫廷内外。因此杞道德、王遇、退茧、董丞塑等人从低贱的宦官中提拔，一年之中就到王公；王散出入于宫中，数年间就成为宰辅，赏赐财物布帛以千万上亿计数，赐予金书铁券，给与不受死刑的韶书。李冲虽然以才能受任用，也由于在宫内受宠，秘密给予他赏赐，不计其数。皇后性情严厉精明，她对所宠爱的人，也不加以放纵。左右的人犯了很小的过错，动不动就责打，多至一百多棒，少也几十棒。然而仝陆不记仇，不久又对待别人如当初一样，有的因此更加富有尊贵。所以人人怀着获利的欲望，到死都不想退避。
太后曾和直担前往灵泉池，宴请群臣和藩国的使者、各地的魁首，各让他们表演地方舞蹈．直祖率领群臣祝寿，太后欣然吟诗作歌，皇帝也作歌相和，于是命群臣各谈自己的心意，这时作歌相和的有九十人。
太后对外尊重深孚众望的元丕、游明根等人，颁发赏赐金银布帛和车马，每到褒扬王敬等人时，都招来元丕等人参与其中，以显示没有私心。又自以为有过失，畏惧别人议论自己，稍微有猜疑顾忌，就被杀戮。直到太后逝世，高祖不知自己的生母。至于如李欣、李惠之类，受猜疑嫌隙而灭亡的有十多家，死的几百人，大都冤枉，天下人为他们感到冤屈。
十四年，在太和殿逝世，这年四十九岁。遣天，有些雄性野鸡聚集在太华殿。高祖五天茶饭不进口，悲哀思念超过礼仪。谧号为文明太皇太后。安葬在永固陵，高祖中午返回，在鉴玄殿祭奠。下诏说：“如遵从旨意丧事从简，不能表达我无穷的哀思；如尽情依礼，则损伤节俭办丧事的德行。反复思考，倍加悲痛。另外陵墓的规格，也有既定的规定，内层一丈见方，外部仅仅遮住墓室，遣对孝子的心是不能满足的，墓室中可达到二丈。坟墓不能超过三十多步。现在因陵墓是万代所景仰，再增为六十步。辜负临终旨意，更加悲痛欲绝。墓室的大小，棺椁的质朴俭约，不设陪葬物品，以至素帐、坐褥、瓷器瓦器之类物品，也都不设置。这都遵照先人志愿，依从册令，一起奉行丧事。遣愿有依从的有违背的，不理解的人或许感到奇怪。棺椁的裹面，墓室的内部，是圣明灵魂的居所，所以一一奉行遵守，昭明俭约的德行。其余外部的事，有的不依从，是表达悲痛思念的心情。现宣告远近，遍告各官府，上表明教诲节俭的美德，下显示违背遣令的过失。”等到百日祭礼后，孝文帝穿丧服，左右的侍臣跟着穿，三公以下穿丧服的朝廷官员，改穿一周年祭礼时所穿的白绢丧服，七品以下官员除去丧服穿平服装。在太和殿设置合祭，公卿以下官员开始料理公事。高祖哀伤过度而消瘦，断绝酒肉，三年不与后妃同房。