公元前283年（就是齐国人杀了淖齿立法章为齐王那一年），秦昭襄王听说赵王得着了“和氏璧”，就是当初楚国丢了害得张仪受了冤枉的那块玉璧。他派使者带了国书去见赵惠文主，说秦王情愿拿出十五座城来换那块玉璧，希望赵王答应。赵惠文王就跟大臣们商量。要想答应秦国，又怕上当；要不答应，又怕秦国打进来。大伙儿计议了半天，还不能决定到底应当怎么办。赵惠文王问谁能够当使者上秦国去办这件事。他瞧了瞧大将廉颇，廉颇低着头不说话。
当时有个宦官令叫缪贤[缪miao四声]的，他对赵王说：“我有个门客叫蔺相如[蔺lin四声]，他是个挺有见识的谋士。我想，叫他上秦国去倒挺合适。” 赵惠文王就把蔺相如召上来，问他：“秦王拿十五座城来换赵国的玉璧，先生认为是答应好呐还是不答应好？”蔺相如说：“秦国强，咱们弱，不能不答应。”赵王接着又说：“要是把玉璧送了去，得不着城，怎么办呐？”蔺相如说：“秦国拿出十五座城来换一块玉璧，这个价钱总算够高的了。赵国要是不答应，错在赵国。要是大王把王璧送去，秦国不交出城来，那么错在秦国了。我说，宁可叫秦国担这个错儿，咱们可不能不讲道理。”赵惠文王说：“先生能上秦国去一趟吗？”蔺相如说：“要是没有可派的人，那我就去一趟。秦国交了城，我就把玉璧留在秦国；不然的话，我一定完璧归赵。”赵惠文王当时就拜蔺相如为大夫，派他上秦国去。
蔺相如带着“和氏璧”到了咸阳。秦昭襄王听说赵国送玉璧来了，挺得意地坐在朝堂上。蔺相如恭恭敬敬地把玉璧献了上去。秦王看完了，挺高兴。他把玉璧递给左右，大伙儿传着看，又交给后宫的美人们瞧了一回，大臣们都给秦王庆贺，一齐欢呼万岁。蔺相如一个人冷冷清清地站在一边等着。等了老大半天，也不见秦王提起那交换城的事。他想：“秦王果然不是真心实意地想交换。可是玉璧已经到了他手里，怎么能拿回来呐？”他当时急中生智，上前对秦王说：“这块玉璧，看着虽说挺好，可是有点小毛病，别人不容易瞧出来，让我指给大王瞧一瞧。”秦王就叫手下的人把玉璧递给蔺相如。