我国每年出生的2300万新生儿中，有近40万患有各种先天性疾病，其中神经管畸形的发生率为0.2%-0.4%。此外，许多孕妇流产就是因为胎宝宝中枢神经系统发育不全，也就是神经管畸形引起的。而预防胎儿神经管畸形的最好方法，就是适量补充叶酸。需要提醒姐妹们的是，补充叶酸的最佳时间是孕前三个月和孕早期的三个月，因此补充叶酸要趁早，别等怀孕后开始。

据悉，在胚胎发育的第4周，胎儿体内会形成一个位胚体背部中轴线上的神经管。神经管的头部发育增大形成脑，其余部分仍保持管状，形成脊髓。无脑儿和各种类型的脊柱裂是常见的神经管缺损畸形。神经管畸形的病因是有多种的，有遗传因素（多基因遗传）和环境因素（维生素叶酸缺乏、高热、酒精及药物致畸等）。

神经管畸形的后果严重，所以预防非常重要。孕妇每天需补充600-800微克叶酸才能满足母子生长的需求，而常人每天从食物中摄取的叶酸不足200微克。且必须连续补充叶酸1个月左右，体内缺乏叶酸的情况才会得到改善。因此，除每日多吃富含叶酸的食物外，孕妇应额外每日服用0.4毫克的叶酸增补剂及其他维生素。但对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日服用叶酸的剂量不能超过1毫克，以防引起中毒。

一般而言，叶酸的补充应持续到孕早期3个月后。而富含叶酸的食物包括：深绿色叶类蔬菜、柑橘、坚果、豆类、强化营养面包、谷类等。此外，神经管畸形的发生除了与叶酸缺乏有关外，还与孕妇早期感冒发热、睡电褥子、桑拿浴等致热情况或缺碘有关。孕妇可在孕早、中期查母血甲胎蛋白含量及羊水甲胎蛋白含量，或者在孕中期查B超等，一般可以诊断绝大多数的神经管畸形。