越王句践，其先禹之苗裔，【正义】：吴越春秋云：“禹周行天下，还归大越，登茅山以朝四方群臣，封有功，爵有德，崩而葬焉。至少康，恐禹迹宗庙祭祀之绝，乃封其庶子於越，号曰无馀。”贺循会稽记云：“少康，其少子号曰於越，越国之称始此。”越绝记云：“无馀都，会稽山南故越城是也。”而夏后帝少康之庶子也。封於会稽，以奉守禹之祀。文身断发，披草莱而邑焉。後二十馀世，至於允常。【正义】：舆地志云：“越侯传国三十馀叶，历殷至周敬王时，有越侯夫谭，子曰允常，拓土始大，称王，春秋贬为子，号为於越。”杜注云：“於，语发声也。”允常之时，与吴王阖庐战而相怨伐。允常卒，子句践立，是为越王。
元年，吴王阖庐闻允常死，乃兴师伐越。越王句践使死士挑战，三行，至吴陈，呼而自刭。吴师观之，越因袭击吴师，吴师败於槜李，【集解】：杜预曰：“吴郡嘉兴县南有槜李城。”【索隐】：事在左传鲁定公十四年。射伤吴王阖庐。阖庐且死，告其子夫差曰：“必毋忘越。”
三年，句践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身於所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。【集解】：杜预曰：“夫椒在吴郡吴县，太湖中椒山是也。”【索隐】：夫音符。椒音焦，本又作“湫”，音酒小反。贾逵云地名。国语云败之五湖，则杜预云在椒山为非。事具哀公元年。越王乃以馀兵五千人保栖於会稽。【集解】：杜预曰：“上会稽山也。”【索隐】：邹诞云：“保山曰栖，犹鸟栖於木以避害也，故六韬曰‘军处山之高者则曰栖’。”吴王追而围之。
越王谓范蠡曰：【正义】：会稽典录云：“范蠡字少伯，越之上将军也。本是楚宛三户人，佯狂倜傥负俗。文种为宛令，遣吏谒奉。吏还曰：‘范蠡本国狂人，生有此病。’种笑曰：‘吾闻士有贤俊之姿，必有佯狂之讥，内怀独见之明，外有不知之毁，此固非二三子之所知也。’驾车而往，蠡避之。後知种之必来谒，谓兄嫂曰：‘今日有客，原假衣冠。’有顷种至，抵掌而谈，旁人观者耸听之矣。”“以不听子故至於此，为之柰何？”蠡对曰：“持满者与天，【集解】：韦昭曰：“与天，法天也。天道盈而不溢。”【索隐】：与天，天与也。言持满不溢，与天同道，故天与之。定倾者与人，【集解】：虞翻曰：“人道尚谦卑以自牧。”【索隐】：人主有定倾之功，故人与之也。节事者以地。【集解】：韦昭曰：“时不至，不可彊生；事不究，不可彊成。”【索隐】：国语“以”作“与”，此作“以”，亦与义也。言地能财成万物，人主宜节用以法地，故地与之。韦昭等解恐非。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”【集解】：韦昭曰：“市，利也。谓委管籥属国家，以身随之。”【正义】：卑作言辞，厚遗珍宝。不许平，越王身往事之，如市贾货易以利，此是定倾危之计。句践曰：“诺。”乃令大夫种行成於吴，【索隐】：大夫，官；种，名也。一曰大夫姓，犹司马、司徒之比，盖非也。成者，平也，求和於吴也。【正义】：吴越春秋云：“大夫种姓文名种，字子禽。荆平王时为宛令，之三户之里，范蠡从犬窦蹲而吠之，从吏恐文种惭，令人引衣而鄣之。文种曰：‘无鄣也。吾闻犬之所吠者人，今吾到此，有圣人之气，行而求之，来至於此。且人身而犬吠者，谓我是人也。’乃下车拜，蠡不为礼。”膝行顿首曰：“君王亡臣句践使陪臣种敢告下执事：句践请为臣，妻为妾。”吴王将许之。子胥言於吴王曰：“天以越赐吴，勿许也。”种还，以报句践。句践欲杀妻子，燔宝器，触战以死。种止句践曰：“夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请间行【索隐】：间音纪闲反。间行犹微行。言之。”於是句践以美女宝器令种间献吴太宰嚭。【索隐】：国语云：“越饰美女二人，使大夫种遗太宰嚭。”嚭受，乃见大夫种於吴王。种顿首言曰：“原大王赦句践之罪，尽入其宝器。不幸不赦，句践将尽杀其妻子，燔其宝器，悉五千人触战，必有当也。”【索隐】：言悉五千人触战，或有能当吴兵者，故国语作“耦”，耦亦相当对之名。又下云“无乃伤君王之所爱乎”，是有当则相伤也。嚭因说吴王曰：“越以服为臣，若将赦之，此国之利也。”吴王将许之。子胥进谏曰：“今不灭越，後必悔之。句践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。”吴王弗听，卒赦越，罢兵而归。