从前，一个皇帝嗜好美食。他有一个很得意的御厨。那厨子，煎、炒、烹、炸、溜、炖、扒、烧，样样都来得拿手。他做的菜肴精美可口，使皇帝百吃不厌。皇帝感到，天下再也难寻到这样称心的厨子了。
可老厨子毕竟年老体衰了，干起活来常常感到力不从心，几次请求告老还乡，颐养天年，皇帝就是执意不允。
一天，老厨子实在病得起不来了，便吩咐他的小儿子去代替自己做一天菜。
小厨子也不打怵，没用一个时辰，便麻麻利利为皇帝做好了一桌子菜肴。
皇帝开始用餐了。他先向餐桌上扫上一眼，顿觉色、型不同以往；再认真尝上一口，更觉味、香异于往常。于是，龙颜大悦，急召御厨晋见，以便亲自奖赏他一番。
可是，应召进来的却是老御厨的儿子，皇帝问他父亲为什么不来晋见，小厨子叩拜说：“爹爹今日病势沉重，不得已，小的特来替爹爹拜见皇上！”
“那么，今天的菜肴又是谁做的呢？”皇帝又问。
“也是小人做的。”小厨子又叩拜道。
皇帝禁不住瞪大眼睛惊喜地打量着眼前的小厨子。一边打量着，一边心里盘算着：“嗯，这一回，我可得批准老厨子的请求了。”