从前有一个农夫，他有好几个孩子，可是家里很穷，孩子们都吃不饱，也穿不暖。不过这些孩子们长得都很好看，尤其是他的小女儿，长得漂亮极了，简直无法形容。
一个秋天的晚上——确切地说，是一个星期四的深夜，天气很糟糕。屋外漆黑一片，还下着暴风雨，农夫一家住的小屋的墙都开始抖动了。此时他们正围着火炉坐着，每个人都在做自己的事情。忽然有人在窗户上轻轻地敲了三下。农夫走出去看发生了什么事情。当他来到门口的时候，他看到了一只大白熊。
“晚上好。”白熊说。
“晚上好。”农夫回答。
“您愿意把最小的女儿嫁给我吗？”白熊问，“如果您愿意，您就会变得很富有，富有的程度就和您现在贫穷的程度一样。”
农夫当然很想变得富有了，可是他想：“我必须先问问我的女儿。”于是他走进屋子，告诉家人外面有一只大白熊，还说只要答应把家里的小女儿嫁给他，他就会把他们的家变得很富有。
小女儿当然不同意了，而且她连听都不愿听，所以农夫只好出去，让大白熊下个星期四晚上再来，说那时候他的小女儿会做好决定。大白熊答应了。
农夫一家子都开始劝那小女儿，说了很多关于他们可能拥有的财富，关于她去了会有什么好事之类的话。小女儿终于被说服了。她补好了自己的破衣服，把自己打扮到能打扮的最好程度，准备离开她的家了。她们家太穷了，她几乎没有一件可以随身带走的东西。
到了第二个星期四，大白熊来接她了。她拿着个包袱坐在熊的背上，一起离开了。当他们走了一大段路以后，白熊问她：“你害怕吗？”
“不，我不害怕。”她回答。
“抓紧我的毛，你就不会害怕了。”他说。
他们走啊走，一直走到了一座大山前。白熊在石壁上敲了敲，一扇门打开了，他们走了进去。里面是一座城堡，有很多明亮辉煌的房间，每一个房间都是灯火辉煌的。在一个大厅里，还有一张铺好的大餐桌，它太华丽了，华丽得令人不敢想象。白熊给了姑娘一个银铃，告诉她不管她需要什么，只要摇一摇这个银铃，需要的东西就会马上出现。
吃完饭后，夜幕降临了，姑娘因为旅途疲惫，感到有些困了。她伸手要拿起银铃，可刚一碰到它，她就发现自己已经在一间漂亮的卧室里了。卧室里有一张已经铺好的床，看着就让人想躺在上面。上面的枕头是丝绸做的，旁边的帘子镶着金边，总之，房间里的所有东西不是金的就是银的。
当姑娘灭了灯，躺下睡觉的时候，一个男人进来了，躺在她的身边。其实他就是那只白熊，一到晚上，他就脱掉了他的兽皮。可是她从来都看不清他的脸，因为他总是在熄灯之后才进屋，在天亮之前就走了。
就这样过了一段时间，一切都很平静，也很幸福，可是慢慢地她开始觉得伤心和难过起来，因为白天一整天她都是一个人，她很想回家去看看她的爸爸妈妈和哥哥姐姐。所以有一天，当白熊问她想要什么的时候，她毫不犹豫地告诉他，在这座山里太无聊了，她每天都是孤孤单单一个人，可是在她的家里她有很多哥哥姐姐，因为不能回家看看，所以她感到很难过。
白熊说：“只要你答应，除了和大家在一起的时候，不单独和你的妈妈讲话，我就可以让你回去见他们。如果你的妈妈拉着你的手，要把你带到一个房间单独和你谈谈，你决不能答应她，否则你会给我们俩都带来麻烦的。”
那是一个星期天，白熊说他们可以出发去看她的父母了。于是她坐上他的背，朝她家的方向走去。他们走啊走，走了很长很长的路，终于到了一座高大的白色农屋前。农屋很漂亮，看起来就让人愉快，而她的哥哥姐姐们正在房子外面追逐游戏。
“现在你的父母就住在这里，”白熊说，“不要忘了我对你说过的话，否则你会给我们两个人都带来麻烦的。”
“不会，真的，”她回答说，“我决不会忘的。”
她一到家，白熊就转身回去了。
见到姑娘可以回来，大家都高兴得不得了。所有人都觉得不管自己怎样做，都没法儿报答她为他们做的这一切。他们现在什么都有，一切都好得不能再好了。他们都问她在白熊那里过得怎么样。姑娘回答说，她过得很好，要什么就有什么。至于她到底还说了些什么别的，我也说不清楚，但是可以肯定的是，他们从她那儿得到的消息很有限。
吃完中午饭将近晚上的时候，姑娘的妈妈想要和她单独谈谈，正如白熊警告过她的那样。但是姑娘记着白熊说过的话，坚决不要单独和妈妈谈话，她说： “我们要说的话任何时候都可以说啊。”可是不管怎样，她的妈妈最后还是说服了她，于是，她告诉了她的妈妈，说每天晚上熄灯之后都会有一个男人进到她的房间，躺在她的身边，但她从来都没有看清他的样子，因为他总是在天亮之前就离开了。每个白天，她都是一个人，日子过得十分寂寞。
“噢！”她的妈妈叫起来，“你很可能是跟一个侏儒怪睡在一起！我教你一个办法，去看清他的面目。我给你一截蜡烛带回去，把它藏在你胸前的衣服里。趁他睡着的时候，你点上蜡烛就可以看到他了，可是千万要小心，不要让蜡烛油滴到他的衣服上。”
于是，她拿上蜡烛，藏在自己的胸前。当夜幕降临的时候，白熊来接她回家。他们走了一段路之后，白熊问她：“我之前预言的那种事没有发生吧？”
姑娘只得承认说：“是的，发生了。”
“那么，如果你像你妈妈希望的那样做，你会给我们两个人都带来麻烦。”白熊说。
“不，我绝对不会那么做的。”
回到城堡后，姑娘就上床睡觉了。一切都跟平时一样，夜晚一个男人走来躺在她的身边。夜深的时候，姑娘听到他发出沉稳的呼吸声，就爬起床点燃了蜡烛，并用烛光照向他。这下姑娘终于看清了他：多么帅气的王子啊。姑娘深深地爱上了他，她觉得如果现在不吻他的话，她就活不下去了，于是她便那么做了。可是，就在她吻他的时候，三滴热蜡油滴在了他的衬衣上，这下王子醒了。
“看看你都做了些什么？”他问，“你给我们两个人都带来了不幸。如果你能够这样坚持一年的话，我就可以自由了。我有一个继母，是她在我的身上施了魔法，所以我白天只能是一只白熊，到了晚上我才可以脱下熊的外衣，恢复人形。但是现在，我们结束了，我必须离开你，回到她那里去。她住在日之东、月之西的一座城堡里。那里还有一位公主，她的鼻子有三厄尔（1厄尔等于45英寸）长。现在，我必须和她结婚了。”
她后悔地哭了起来，可是一点儿用都没有，因为王子必须走。于是她问王子自己能不能一起去。但是他说不能。
“那你能告诉我怎么去那里吗？我一定要找到你——我相信这是被允许的！”
“是的，你可以这样做。”他说，“可是没有通向那里的路。它在日之东、月之西，你永远不可能找到一条路可以通向那里。”
第二天早上，当姑娘醒来的时候，王子和城堡都不见了。她正躺在森林中间一小块绿草地上。在她旁边放着她从自己家里带来的那件破衣服。她揉了揉眼睛，哭了起来，一直哭到累为止。然后她就上路寻找王子去了。
姑娘一连走了很多天，最后来到一座大山前面。一个老妇人正坐在山脚下玩弄一个金苹果。姑娘问她知不知道如何去王子和他的继母一起住的那个城堡，就是日之东、月之西的那一座城堡，那个王子不得不和一个鼻子有三厄尔长的公主结婚。
“你是怎么知道他的？”老妇人问，“你就是那个应该和他在一起的姑娘吧。”
“是的，我是。”她说。
“那么你应该知道啊！”老妇人说，“我只知道他住在日之东、月之西的一座城堡里。如果你能到那里的话，也需要花很长时间。不过我可以把我的马儿借给你，你骑着它到另一个老婆婆那里，她是我的邻居，也许她能告诉你关于王子的事情。你到了那儿的时候，只要在马儿的左耳下面拍一拍，它自己就会回家的。这个金苹果就送给你了。”
于是姑娘上了马，又走了很长很长的路程，终于又到了一座大山前。山脚下也坐着一个老婆婆，正坐在那里玩儿一把金篦梳。女孩儿问她知不知道去日之东、月之西的那座城堡的路。老婆婆的回答跟第一个老婆婆的回答几乎一模一样：“我只知道他住在日之东、月之西的一座城堡里。如果你能到那里的话，也需要花很长时间。不过我可以把我的马儿借给你，你骑着它到离我最近的那个老婆婆那里。也许她能告诉你那座城堡在哪里。你到了那儿以后，只要在马儿的左耳下面拍一拍，它自己就会回家的。”接着老太婆把手里的金篦梳也送给了姑娘，说它可能会派上用场。
姑娘骑上马儿又上路了，她走了很远很远，整个人都疲惫不堪。过了很长的时间，她又到了一座大山脚下。这里同样也坐着一个老婆婆，正在那里用一个金纺车纺线。姑娘又向这个老婆婆问了同样的问题，问她知不知道怎样去日之东、月之西的那座城堡。但是她得到的回答同之前的回答还是差不多。
“可能你就是应该和王子在一起的人。”老婆婆说。
“是的，我是。”姑娘回答道。可是这个老太婆也不比其他两个知道的多，她也只知道城堡在日之东、月之西。
“你要花很长一段时间才能到那里，如果你能到的话。”她说，“不过我可以借给你我的马儿，你最好骑着它到东风那里问一问，可能他知道城堡在哪里，会把你吹过去。你到他那儿的时候，只要在马儿的左耳下面拍一拍，它自己就会回来。”然后她把金纺车送给她，说：“可能有一天你会用得上它。”
姑娘又骑着马走了很多天，时间漫长，令人疲惫，最后她总算达到了目的地，找到了东风。她问东风能不能告诉她怎么去住在日之东、月之西的王子那里。
“嗯，”东风说，“我确实听说过那个王子，还有他的城堡，可是我不知道怎么去那里，因为我从来也没有吹到那么远过，我可以和你一起去我的哥哥西风那里，他可能知道，因为他比我强壮得多。你可以坐在我的背上，我把你带到那儿去。”
于是姑娘坐在了他的背上，他们快速地飞啊飞，很快就到了。东风走进去说，他带来的姑娘是应该跟住在日之东、月之西的王子在一起的人，现在她正在四处寻找王子，所以他和她一起过来看西风是不是知道怎么去那个城堡。
“我不知道，”西风说，“那么远的地方我从来都没吹去过。可是如果你愿意，我可以带你到南风那里问一问，因为他比我们两个都强壮。坐到我背上来，我可以带你去他那里。”
姑娘接受了他的建议，去见南风。没过多久，他们就到了。他们到了以后，西风问南风知不知道怎么去日之东、月之西的那一座城堡，因为他带来的女孩是应该和住在那里面的王子在一起的人。
“噢，是吗！就是她吗？”南风说，“嗯，我这一辈子旅行了很长时间，到过很多地方，可是从来没去过那么远的地方。可是，我可以带你到我的哥哥北风那里，他是我们中间年龄最大，也最强壮的。如果他不知道城堡在哪儿，那么世界上就没人知道了。你可以坐到我的背上，我带你去找他。”
于是，姑娘坐到他的背上，南风匆匆忙忙地离开了自己的房子。这次也没用很长时间。当他们快到北风的住处时，北风变得很狂躁，他疯狂地吹着，所以他们在到达北风住所之前的很长一段时间里都感到十分寒冷。
“你们想要干什么？”北风从远处咆哮着，南风他们听到北风的话时都快冻僵了。
南风说：“是我，这个女孩儿是应该和住在日之东、月之西城堡里的那个王子在一起的人。她想问问你怎么去城堡那里，因为她很想再次见到王子。”
“是的，”北风说，“我知道城堡在哪儿。我曾经把一片白杨树的叶子吹到那里。可是到那儿之后我太累了，好几天一动都不能动。但是，如果你真的很急着去那儿，并且不害怕和我一起，我可以让你坐在我的背上，试试能不能把你吹到那儿去。”
“我必须去那儿，”她回答，“不管用何种方法我都愿意尝试。不管你飞得多快，我决不会害怕。”
“很好，”北风说，“但你今晚必须睡在这儿，因为如果我们要去那儿，我们必须很早就出发。”
第二天早上，北风及时地叫醒了姑娘，并且把自己膨胀起来，变得很大很强壮，让人看起来就害怕。他们出发了，一下子冲上了很高的天空，好像一下子就要飞到世界的尽头。
在他们下面，狂风大作。房屋和树木都被吹倒了。当他们经过海上时，船只被吹毁成碎片。就这样，他们飞啊飞，飞了很久，又飞了很久，可他们仍然在海上飞。北风已经开始感到累了，最后几乎一点也吹不动了，于是他慢慢地沉下去，越来越低，一直低到最后连海浪都撞到他的背上，撞到可怜的姑娘的脚后跟。
“你害怕吗？”北风问。
“我不怕。”女孩儿回答。
其实他们离陆地也不远了，北风剩下的力气刚刚够把她吹到岸上，正好吹到日之东、月之西的那个城堡的一扇窗户下面。北风太累了，他不得不休息几天才能返回家去。
第二天早上，女孩儿坐在城堡的墙外玩弄她的金苹果，她第一个见到的人是那个将要和王子结婚的长鼻子公主。
“你的金苹果怎么卖？”她打开窗户问。
“你给我金子和钱，我都不卖。”女孩儿回答。
“如果给你钱和金子你都不卖，那什么可以买到它？不管你想要什么，都可以告诉我。”公主说。
“如果今天晚上我可以和王子待在一起，那么这个金苹果就可以给你。”和北风一起来的姑娘回答。
“可以。”公主说，因为不管她想要什么，她都会不惜一切代价得到。
于是，公主得到了金苹果，可是当姑娘晚上到了王子的房间，王子却睡着了，这正是公主的阴谋。可怜的姑娘大声叫他，使劲儿摇他，一直哭着，可是就是叫不醒他。早上天一亮，长鼻子公主就进来把姑娘赶出去了。
白天，姑娘又坐在城堡的窗下，开始用她的金篦梳梳头发。一切就像前一天发生的那样，公主问她可以拿什么来换她的金篦梳，她回答它是不卖的，钱和金子都买不到，除非她可以到王子那里去，并且和他待一个晚上。可是当她再次来到王子的房间，他又睡着了，不管她怎么喊，怎么摇，怎么哭，王子一点儿反应都没有。早上天一亮，长鼻子公主又来把姑娘赶走了。
天大亮的时候，姑娘再一次坐在城堡窗下，纺她的金纺车，长鼻子公主也想拥有它。于是她打开窗户，问女孩儿愿意拿什么来换它。女孩儿给了和前两次一样的答案——它不卖，钱和金子都买不到它，除非她可以去王子住的地方，和他待上一个晚上。
“好的，我很高兴答应你。”公主说。
在王子的隔壁住着几个被掳来的基督徒。一连几个晚上，他们都听到有一个女人来到王子的房间，一直在哭着喊着叫王子，他们把这件事告诉了王子。所以那个晚上，当公主再一次送来她的催眠药水的时候，他假装喝下去，其实把它倒在身后了，因为他猜到公主给他喝的是催眠药水。于是，当姑娘走进王子的房间时，他是醒着的，女孩儿告诉他自己是怎么来到这里的。
“你来得很及时，”王子说，“我明天就要结婚了，但是我不想娶那个长鼻子公主，只有你可以救我。到时候我会说我想看看我的新娘有多能干，然后请她给我洗那件滴有三滴蜡烛油的衬衫。她肯定会答应去做。可是除了出生在基督教家庭的人，没有人可以做到，那群巨人族的人一个也做不到。然后我会说，只有可以洗掉这三滴蜡烛油的女人，才可以做我的新娘。我知道你可以做到的。”
一整个晚上他们都很高兴。
第二天，当婚礼正要开始举行的时候，王子说：“我必须看看我的新娘有多能干。”
“是的，你可以。”他的继母说。
“我有一件很精美的衬衣，我想穿着它举行婚礼，但是上面有三滴蜡烛油，我发过誓，只和能把它们洗干净的人结婚。如果她做不到，她就不值得和我结婚。”
这是一件很容易的事情，她们想，于是就答应了。长鼻子公主开始尽自己最大的努力洗它，可是她越使劲地搓洗，污点就越大。
“啊！你根本做不到，”公主的巫婆妈妈说，“把它给我。”
可是她洗了很久，衬衫看起来更糟了，她越洗，衬衫上的油污就变得越黑越大。
于是，其他的巨人族族人不得不一起过来洗。可是他们越洗，衬衫就越黑越丑。最后，那衬衫看起来就好像是从烟囱里取出来的一样。
“哦！”王子大声说，“你们真没用！窗户外面坐着一个要饭的姑娘，我敢肯定她都会洗得比你们干净。进来，那个姑娘！”
于是姑娘走了进来。
“你能把这件衬衫洗干净吗？”王子问。
“哦！我不知道，”她说，“但是我愿意试一试。”她拿起衬衣刚浸到水中，衬衣就变得像雪一样白，甚至比雪还要白。
“我要和你结婚，”王子说。
老魔女——王子的继母愤怒极了，连身体都燃烧起来了。长鼻子公主和其他小妖怪也一起燃烧起来了，从此再没有人听说过他们。王子和他的新娘放走了被囚在城堡里的基督徒，然后把所有他们能带走的金子和银子都带走了，搬到离日之东、月之西的城堡很远的地方。