从前，有一个老婆婆，她和自己几年前收养的女儿，还有一群鹅一起住在荒野里。她每天清晨都要给鹅割很多草，在吃力地把这些草背回去。一天，老婆婆割了一大捆草，又采了两筐野果，在回家的路上，遇到了一个小伯爵。老婆婆说：“小伙子，你能帮我把这些东西扛回家吗？”小伯爵欣然答应了。小伯爵刚开始还挺得住，可往山上爬时就吃不消了。这时，老婆婆又坐到草捆上。小伯爵被压得两膝直打颤，可他坚持着继续往前走。小伯爵终于到了老婆婆的家。这时，一个面容丑陋的姑娘赶着一群鹅走了过来，她就是老婆婆几年前收养的女儿。经过考验后，老婆婆放心地让小伯爵把一个用整块绿宝石雕刻的匣子，转交给国王和王后。小伯爵将匣子交给了王后，王后认出了这正是几年前离家出走的女人的。第二天，小伯爵带国王和王后去找他们的女儿。夜里，小伯爵在一片森里里掉了队，只好一个人继续往前走。这时，他看见一位姑娘正在井边洗脸，姑娘用井水洗过之后，露出了一张漂亮的脸。小伯爵后来找到了国王和王后，把他们带到了老婆婆家。老婆婆看见国王和王后来了，立即把牧鹅姑娘从屋里叫了出来，而她正是在井边洗脸的那个姑娘。国王和王后认出她就是他们离家出走的女儿，激动得不停地亲吻着她。他们都高兴得哭了起来，小伯爵欣慰地笑了。后来美丽的公主嫁给了小伯爵，他们过着幸福美满的生活。国王一家一直很想念那个老婆婆，团聚后再也没见过她，人们都说她是一位善良的仙女。