宇文化及是左翊卫大将军宇文述的儿子。
性情凶狠阴险，不遵守法度，喜欢乘坐肥马，手持弹弓，在路上驱马乱跑，因此长安人说他是个轻佻浅薄的公子。
炀帝做太子时，化及任禁卫官，出入卧室。
屡屡升迁，到当太子仆。
化及因接受他人财物，多次被罢官。
由于太子喜爱他，不久便官复原职。
又因他的弟弟宇文士及娶南阳公主为妻，化及更加骄横，与公卿们相处时，出言不逊，多有欺凌。
看见人家有美女、小狗、肥马、珍贵玩物，便一定托人弄到手。
经常与屠夫小贩交游，以便谋求他人的利益。
炀帝即位后，授宇文化及太仆少卿之职，化及仗恃与炀帝的老交情，更加贪婪。
大业初年，炀帝巡幸榆林，化及与其弟智及违犯禁令和突厥人做生意。
炀帝大怒，囚禁他数月。
炀帝回到青门城外时，打算先杀化及兄弟后进城，等到脱掉他们的衣服，绾起他们的头发，准备行刑时，因为南阳公主的缘故，炀帝考虑很久之后又放掉他们，让化及和智及以及宇文述为奴仆。
宇文述死后，炀帝想起了他，于是提拔化及为右屯卫将军，智及为将作少监。
这时，李密据守洛口，炀帝很害怕，留在淮水南，不敢回都城。
而跟从炀帝的骁勇兵士大多是关中之人，长期客居在外，见炀帝又没有西归的打算，想反叛炀帝而西归。
当时总领骁勇之士的是武贲郎将司马德戡，驻扎在东城，司马德戡听说士兵们有谋反的势头，还不清楚，便派校尉元武达暗中询问骁勇之士，司马德戡知道其中情形后，便趁机图谋叛逆，与他所交好的武贲郎将元礼、直阁裴虔通互相煽动说：“现在听说陛下想在丹阳修筑宫殿，看来将不回京都了。
而陛下所统率的骁勇之士没有一个不想回京都的，他们暗中商议，打算一起逃亡。
我想告诉陛下，而陛下性情猜忌，厌恶听到兵逃的话，我担心的是未奏完就招致杀身之祸。
现在既然知道这件事，却又不上奏陛下，一旦事情发生，一定会被诛灭九族，进退都是被杀，将怎么办啊？”虔通说：“皇上果真这样，我们的确是为您担扰。”司马德戡对两人说：“我听说关中沦陷，李孝常在华阴反叛，陛下逮捕了他的两个弟弟，将要把他们都杀死。
我们的家眷都在关西，怎么能没有这样的忧虑！”虔通说：“我的孩子已经长大，现在的确自身难保，正担心早晚被杀，但无计可施。”司马德戡说：“我们有相同的忧虑，应当共商大计。
如果骁勇之士逃跑，我们可以和他们一起逃离。”虔通等人说：“的确像您说的这样，求生之法没有比这更好的。”于是一个个地招来劝诱。
又转告内史舍人元敏，鹰扬郎将孟秉、符玺郎李覆、牛方裕，直长许弘仁、薛良，城门郎唐奉义，医正张恺等人，日夜相聚赌博，结为生死之交，相互之间诚恳而亲密，说话开诚布公，毫不掩饰，在席上总是谈论反叛之计，大家都同意这样做。
当时李孝质被囚禁，炀帝令骁勇之士看守着他，内外相互传递消息，谋反之事更加紧急。
赵行枢是乐师的儿子，家产巨万，以前交好宇文智及。
勋侍杨士览，是宇文家的外甥，二人一起报告智及。
智及平常狂妄背理，听了很高兴，于是与二人同见司马德戡，约定在三月十五日举兵同叛，劫取十二卫武马，抢走居民的财物，结伙西归。
智及说：“不能这样。
当今老天的确要灭隋，英雄到处起义，同心反叛的士兵已有几万人，应趁机做大事，这是成就帝王之业的时候。”司马德戡认为这是对的。
赵行枢、薛良请求以化及为主。
相互约定后，才告诉化及。
化及本来愚钝胆小，刚听时十分害怕，色变汗流，很久才平静。
义宁二年(618)三月初一，司马德戡想公开告诉众人，担心人心不齐，便另想欺诈之法以便威迫骁勇之士，对许弘仁、张恺说：“你们是良医，被皇上信任，如果你们说话迷惑众兵士，众兵士一定相信。
你们可进入备身府，告诉你们认识的人，说陛下听说骁勇之士将要反叛，酿了许多毒酒，要趁宴会用毒酒杀死他们，只和南边的人留在这里。”许弘仁、张恺公开散布这些谣言，骁勇之士听说后，相互转告，谋划反叛更加急切。
司马德戡知道时机成熟，于是在三月初十召来旧部，把谋反的行动告诉他们。
众人都趴在地上说：“只听将军的命令！”这夜，唐奉义主管关闭城门，于是和虔通约定，所有的门都不上锁。
到三更，司马德戡在东城内招集兵马，得到几万人，点火和城外相呼应。
炀帝听见外面有声音，问是什么事，虔通假装说：“只是草坊被烧，外面的人在救火，所以有喧哗叫嚣之声罢了。”宫内与外面隔绝，炀帝也就信了。
孟秉、智及在城外聚集一千多人，劫持候卫武贲冯普乐，一起布置士兵分散到城内大街小巷去捉人。
到五更中，司马德戡交给虔通一批士兵，去代替各门卫兵。
虔通趁机打开门，带领几百骑兵，到成象殿，杀死将军独孤盛。
武贲郎将元礼于是领兵上前，宿卫者纷纷逃走。
虔通命令士兵在左边排列，奔入永巷，问：“陛下在哪里？”有美人出来，用手一指说：“在西阁。”虔通跟着宫妃去拘捕炀帝。
炀帝对虔通说：“你不是我的老朋友吗？为什么反叛我？”虔通说：“我不敢谋反，只是将士思念故里，尊奉陛下您回京师罢了。”炀帝说：“我和你回京师。”虔通于是布置兵士守住炀帝。
到早晨，孟秉用甲骑迎接化及，化及还不知道事情已经成功，战战兢兢连话也说不出来，有人来拜见他，化及只是低着头按住鞍回答说：“罪过呀！”当时士及在公主府中，不知道这件事，智及派家丁庄桃树到公主府上刺杀公主，庄桃树不忍心，捉住她去见智及，很久才被释放。
化及到城门，司马德戡前去迎接，引入朝堂，称为丞相。
命令将炀帝推出江都门在群贼面前示众，又将炀帝推回江都门。
之后，派令狐行达在宫中杀死炀帝，又拘捕与自己不同政见的朝臣数十人和所有外戚，无论年龄大小，全部杀掉，只留下秦孝王的儿子杨浩，立为皇帝。
十多天后，叛军强夺了江都百姓的船只，从水上向西而归。
到显福宫，宿公麦孟才、折冲郎将沈光等密谋击杀化及，反被化及杀害。
化及于是占据六宫，像从前炀帝一样，常在帐中面南正襟危坐，如果有人陈述事情，化及沉默不答。
官吏退朝后，化及才收起启状，与唐奉义、牛方裕、薛良、张恺等人一起讨论决定。
船行到徐州，水路不通，又强取百姓的牛和牛车，得到二千辆车，将宫女珍宝一起载上。
那些作战的武器，全部让军士背着。
路途遥远，士兵疲惫至极，三军将士开始怨恨。
司马德戡大失所望，私下对赵行枢说：“您使我犯了一个大错误。
现在治理乱世，一定要借助贤能之人，化及平庸愚昧，众小人在他身边，事将败亡，该怎么办啊？”赵行枢说：“成败在我们，废掉他有什么难处！”于是同李本、宇文导师、尹正卿等商量准备用后军一万多人偷袭杀死化及，改立司马德戡为主。
许弘仁知道这件事后，秘密告诉化及，化及捕获了司马德戡及其手下余党十多人，全部杀掉。
领兵向东郡进发，通守王轨献城而降。
元文都推举越王杨侗为主，授李密为太尉，派李密攻打化及。
李密派遣徐世绩据守黎阳仓。
化及兵渡黄河，欲保住黎阳县，分兵包围徐世绩。
李密的军队驻扎在清淇，与徐世绩用烽火联系。
化及每次攻打黎阳仓，李密就率领军队去援助。
化及屡战不利，部将于弘达也被李密俘虏，送到杨侗那儿，杨侗用锅烹煮了于弘达。
化及军粮用尽，渡过永济渠，与李密在童山决战，于是进入汲郡寻求军粮，又派人拷打东郡官吏和百姓，向他们索取粮食。
王轨怨恨化及，打开城门投降李密。
化及十分害怕，从汲郡带领众兵企图占据汲郡以北的各州。
他的部将陈智略率领南方骁勇之士一万多人，张童儿带领江东骁勇几千人，都投降李密。
化及还有兵马两万，向北到魏县。
张恺等人与他的部将陈伯密谋逃走，事情败露后，被化及杀害。
化及心腹之人渐渐没有，兵力一天比一天窘迫，化及弟兄别无他计，只是相聚酣饮，让宫女奏乐相陪。
酒后，化及指责智及说：“我当初本不知道，是你设计，勉强立我为主，现在所向不成，兵马一天比一天少，又蒙受弑君的罪名，天下难容，今将灭九族，难道不是你的缘故吗？”化及拉着两个儿子哭泣。
智及愤怒地说：“事情成功的时候，相互不责怪；等到大事将败，就推卸责任。
为什么不把我杀死去投降窦建德呢？”兄弟两个多次争吵，说话没有大小之分，酒醒后又饮，把这作为常事。
而部下大多逃跑了，化及自知必败，感叹地说：“人生来就是要死的，难道不能做一天皇帝吗？”于是毒杀杨浩，在魏县自立为帝，国号许，改元天寿，设置文武百官。
化及在魏州攻打元宝藏，四十天攻不下来，反而被元宝藏打败，失去了一千多人。
于是向东北方向逃到聊城，将要招募海边众贼。
派士及占领济北，寻找粮草。
大唐派淮安王神通安抚山东军民，并招降化及。
化及不听从，神通进兵包围他，十多天不能攻克化及而退兵。
窦建德集合全部人马攻打化及。
在这之前，齐州贼帅王薄听说化及有很多宝物，假意投降归附化及，化及相信了王薄，与王薄共同居守。
到这时，王薄带领窦建德军队入城，活捉了化及，全部俘虏了化及的部下。
首先抓住智及、元武达、孟秉、杨志览、许弘仁，全部斩首。
用囚车押化及到河间，罗列化及弑君的罪名，连同他的两个儿子承基、承趾一起杀掉，将首级传到突厥义成公主那儿，在虏庭示众。
士及从济北西归长安。
夫肖形天地，人称最灵，以其知父子之道，识君臣之义，异夫禽兽者也。传曰： “人生在三，事之如一。”然则君臣父子，其道不殊，父不可以不父，子不可以不 子，君不可以不君，臣不可以不臣。故曰君犹天也，天可仇乎！是以有罪归刑，见 危授命，竭忠贞以立节，不临难而苟免。故闻其风者，怀夫慷慨，千载之后，莫不 愿以为臣。此其所以生荣死哀，取贵前哲者矣。至于委质策名，代卿世禄，出受心 膂之寄，人参帷幄之谋，身处机衡，肆赵高之奸宄，世荷权宠，行王莽之桀逆，生 灵之所仇疾，犬豕不食其余。虽荐社污宫，彰必诛之衅，斫棺焚骨，明篡杀之咎， 可以惩夫既往，未足深诫将来。昔孔子修《春秋》，而乱臣贼子知惧，抑使之求名 不得，欲盖而彰者也。今故正其罪名，以冠于篇首，庶后之君子,见作者之意焉。
○宇文化及弟智及 司马德戡 裴虔通
宇文化及，左翊卫大将军述之子也。性凶险，不循法度，好乘肥挟弹，驰骛道 中，由是长安谓之轻薄公子。炀帝为太子时，常领千牛，出入卧内。累迁至太子仆。 数以受纳货贿，再三免官。太子嬖昵之，俄而复职。又以其弟士及尚南阳公主。化 及由此益骄，处公卿间，言辞不逊，多所陵轹。见人子女狗马珍玩，必请托求之。 常与屠贩者游，以规其利。炀帝即位，拜太仆少卿，盖恃旧恩，贪冒尤甚。大业初， 炀帝幸榆林，化及与弟智及违禁与突厥交市。帝大怒，囚之数月，还至青门外，欲 斩之而后入城，解衣辫发，以公主故，久之乃释，并智及并赐述为奴。述薨后，炀 帝追忆之，遂起化及为右屯卫将军，智及为将作少监。
是时李密据洛口，炀帝惧，留淮左，不敢还都。从驾骁果多关中人，久客羁旅， 见帝无西意，谋欲叛归。时武贲郎将司马德戡总领骁果，屯于东城，风闻兵士欲叛， 未之审，遣校尉元武达阴问骁果，知其情，因谋构逆。共所善武贲郎将元礼、直阁 裴虔通互相扇惑曰：“今闻陛下欲筑宫丹阳，势不还矣。所部骁果莫不思归，人人 耦语，并谋逃去。我欲言之，陛下性忌，恶闻兵走，即恐先事见诛。今知而不言， 其后事发，又当族灭我矣。进退为戮，将如之何？”虔通曰：“上实尔，诚为公忧 之。”德戡谓两人曰：“我闻关中陷没，李孝常以华阴叛，陛下收其二弟，将尽杀 之。吾等家属在西，安得无此虑也！”虔通曰：“我子弟已壮，诚不自保，正恐旦 暮及诛，计无所出。”德戡曰：“同相忧，当共为计取。骁果若走，可与俱去。” 虔通等曰：“诚如公言，求生之计，无以易此。”因递相招诱。又转告内史舍人元 敏、鹰扬郎将孟秉，符玺郎李覆、牛方裕、直长许弘仁、薛良，城门郎唐奉义，医 正张恺等，日夜聚博，约为刎颈之交，情相款昵，言无回避，于座中辄论叛计，并 相然许。时李孝质在禁，令骁果守之，中外交通，所谋益急。赵行枢者，乐人之子， 家产巨万，先交智及，勋侍杨士览者，宇文甥，二人同告智及。智及素狂悖，闻之 喜，即共见德戡，期以三月十五日举兵同叛，劫十二卫武马，虏掠居人财物，结党 西归。智及曰：“不然。当今天实丧隋，英雄并起，同心叛者已数万人，因行大事， 此帝王业也。”德戡然之。行枢、薛良请以化及为主，相约既定，方告化及。化及 性本驽怯，初闻大惧，色动流汗，久之乃定。
义宁二年三月一日，德戡欲宣言告众，恐以人心未一，更思谲诈以协骁果，谓 许弘仁、张恺曰：“君是良医，国家任使，出言惑众，众必信。君可入备身府，告 识者，言陛下闻说骁果欲叛，多酿毒酒，因享会尽鸩杀之，独与南人留此。”弘仁 等宣布此言，骁果闻之，递相告语，谋叛逾急。德戡知计既行，遂以十日总召故人， 谕以所为。众皆伏曰：“唯将军命！”其夜，奉义主闭城门，乃与虔通相知，诸门 皆不下钥。至夜三更，德戡于东城内集兵，得数万人，举火与城外相应。帝闻有声， 问是何事。虔通伪曰：“草坊被烧，外人救火，故喧嚣耳。”中外隔绝，帝以为然。 孟秉、智及于城外得千余人，劫候卫武贲冯普乐，共布兵分捉郭下街巷。至五更中， 德戡授虔通兵，以换诸门卫士。虔通因自开门，领数百骑，至成象殿，杀将军独孤 盛。武贲郎将元礼遂引兵进，突卫者皆走。虔通进兵，排左阁，驰入永巷，问： “陛下安在？”有美人出，方指云：“在西阁。”从往执帝。帝谓虔通曰：“卿非 我故人乎！何恨而反？”虔通曰：“臣不敢反，但将士思归，奉陛下还京师耳。” 帝曰：“与汝归。”虔通因勒兵守之。至旦，孟秉以甲骑迎化及。化及未知事果， 战栗不能言，人有来谒之者，但低头据鞍，答云“罪过”。时士及在公主第，弗之 知也。智及遣家僮庄桃树就第杀之，桃树不忍，执诣智及，久之乃见释。化及至城 门，德戡迎谒，引入朝堂，号为丞相。令将帝出江都门以示群贼，因复将入。遣令 狐行达弑帝于宫中，又执朝臣不同己者数十人及诸外戚，无少长害之，唯留秦孝王 子浩，立以为帝。十余日，夺江都人舟楫，从水路西归。至显福宫，宿公麦孟才、 折冲郎将沈光等谋击化及，反为所害。化及于是入据六宫，其自奉养，一如炀帝故 事。每于帐中南面端坐，人有白事者，默然不对。下牙时，方收取启状，共奉义、 方裕、良、恺等参决之。行至徐州，水路不通，复夺人车牛，得二千两，并载宫人 珍宝。其戈甲戎器，悉令军士负之。道远疲极，三军始怨。德戡失望，窃谓行枢曰： “君大谬误我。当今拨乱，必藉英贤，化及庸暗，君小在侧，事将必败，当若之何？” 行枢曰：“在我等尔，废之何难！”因共李本、宇文导师、尹正卿等谋，以后军万 余兵袭杀化及，更立德戡为主。弘仁知之，密告化及，尽收捕德戡及其支党十余人， 皆杀之。引兵向东郡，通守王轨以城降之。