当前，教育界出现最频繁的两个词就是“特色学校”和“创新人才”。这两个词好像联系不到一起。特色学校说的是办什么样的学校，创新人才说的是培养什么样的人。但人才总是学校培养出来的，有什么样的学校，就培养出什么样的人才。这样说来，“特色学校”和“创新人才”这两个词，还真是有着紧密的联系。
什么叫特色学校?首先要理解什么叫“特色”。所谓特色，顾名思义就是与众不同，不是平平常常，而是有自己的特点。特色学校就是在办学方面，有自己的理念，有自己的思路，有独特的举措，为全校师生所认同，形成传统。
为什么办学要有特色
第一，学校和人一样，千差万别。每所学校所处环境不同，发展历史不同，办学的方式不同。如果不考虑各自不同的情况办学，学校就不会有生机。
第二，只有学校办出特色，才能发展学生的个性，培养创新人才。按部就班，平平庸庸，上级布置什么，学校就做什么，是培养不，出具有个性的创新人才的。
第三，学校也是在竞争中发展的，学校要创造性地贯彻教育方针，就要有所创新，学校之间就能开展竞争，教育事业就会生机勃勃，呈现出百花齐放的局面。
第四，当前教育改革正在深化之中，教育是一种很复杂的社会活动，对它的规律我们还探索得不够清楚，尚需要学校和广大的教师勇于提出新观点，改革教育内容和方法，实验全新的办法模式，探索教育的规律，探索学生成长的规律。在各校不同的探索中，必然会出现各种各样的经验，这就是各个学校的特色。
办特色学校首先要克服一些思想上的障碍和误区
误区之一：为特色而特色。
学校办出特色是在探索教育规律、探索培养创新人才的办学模式的过程中自然形成的，不是刻意追求形式所能办到的。有的学校为了办出特色，搞了一些不符合教育规律的做法。
误区之二：把特色和培养学生特长混淆起来。
有的校长认为：全面发展+特长=特色。为了办成特色学校，于是办起了奥林匹克学校、外语班、钢琴班、舞蹈班，等等。当然这些班也培养了一些人才，但是，如果每所学校都办这些班，学校又有何特色可言?同时，这样的班徒然增加了学生的负担。现在的学生本来课堂作业负担就很重，休息日还要上特长班，甚至平时晚上还要到琴师那里去学习，学生负担加重。学生没有时间玩耍，没有自己可以自由支配的时间。这种特长班，说得不好听是在剥夺儿童幸福的童年。