关于大王乌贼的传说早在2700年前就开始了，在航海国家的古代文献中就有记载，不过真实详尽的描述还是近百年的事。

有记载1873年在纽芬兰附近捉到的大王乌贼，全长16.76公尺，眼直径为23厘米，估计它们体重为两吨。动物学家精确测量，最大的大王乌贼长18公尺，眼直径可达半公尺，体重达8吨，也有人根据他们的吸盘留在鲸体上的痕迹判断，最长可达45公尺或百公尺。

大王乌贼虽然如此庞大，但也并不是毫无对手。大王乌贼有一个冤家，那就是抹香鲸，它们常常狭路相逢。动物界最激烈的战斗可能就是抹香鲸大战大王乌贼了。

在大多数的战役中，抹香鲸都是最后的胜利者。它抓住大王乌贼，把大王乌贼拖到海面上。虽然身形巨大、但毕竟还是软体动物的大王乌贼无法像抹香鲸一样调节水压的变化，一露出水面就失去了知觉，最终被抹香鲸彻底征服。