早期教育，这个词中“早期”二字应该说是一个属于时间性的概念，这是与人们受教育的中期和晚期相对而言的。因此，早期教育的性质，与以等级划分性质的初等教育不同，早期教育的时限包括乳儿期、婴儿期、幼儿期三个时期，它的教育对象是三岁前和到六岁的儿童，而初等教育对象是六岁以后的学龄儿童。