白血病是一大类血液病的总称，主要表现在血液或者骨髓中的白细胞及其前体细胞的异常增殖和发育，是一类进展性的恶性血液病。按照发病的急缓，又可以分为急性白血病和慢性白血病；按照细胞类型，又可分为淋巴细胞型白血病、粒细胞型白血病、单核细胞型白血病以及一些少见类型的白血病。

白血病被我国列为十大高发恶性肿瘤，发病率约为十万分之二到十万分之三之间。在我国，急性白血病的发病明显高于慢性白血病，而且以儿童发病为主的急性淋巴细胞白血病为多见。

引起白血病的根本原因，至今还是一个谜。大多数专家认为，白血病的发病是多种致病因素共同作用的结果，这与其他恶性肿瘤的发生有相似之处。目前公认的白血病致病因素有：

1、家族遗传和基因易感性。在某些高危家庭里，同胞之间罹患白血病的几率是其他家庭的4倍以上；患有某些遗传疾病的人群中，罹患白血病的可能性也高于其他人；

2、曾经受到过辐射损伤。如果不加防护的暴¶在放射线下，白血病的发病率会增加8-9倍；需要经常接受大剂量放射性治疗的人群，白血病的发病率比其他人高10倍；被核辐射袭击过的人群，白血病的发病率增加了30倍；

3、曾经遭受过化学性损伤。如暴¶在工业原料苯的高浓度环境中；暴¶在高浓度的杀虫剂环境中等；

4、曾经被某些病毒感染。在某些白血病患者身上，已经分离出某些特殊的病毒，被统称为白血病病毒，是一类具有逆转¼功能的RNA病毒。

尽管人们发现了这么多白血病的致病因素，但还是不能充分揭示白血病发病的全部情况。因此学者们推测，白血病的发病不是某个单一因素引起的，而是多种因素共同作用的结果。大部分白血病患者可能存在着先天的易感性，然后被某些环境因素诱发而患病。