这首绝句是唐朝紫薇舍人杜牧所作。单说着大唐第七帝玄宗，谓之明皇，在位四十四年，又做了太上皇四年。前二十年用着两个贤相：姚崇、宋璟，治得天下五谷丰登，斗米三钱，夜不闭户，路不拾遗。后来到开元末年，二相俱亡，换上两个奸臣：一个是李林甫，一个是杨国忠，便弄坏了天下，搬调得天子不理朝纲，每日听音玩乐，赏花饮酒，宠幸的是贵妃杨太真，信用的是故人安禄山。身边又宠着几个小人，那小人是谁？乃是高力士、李龟年、朱念奴、黄番绰。这朝官家最是聪明伶俐，知音晓律，每日教这几个奏乐。天子自家按节，把祖宗辛苦创来的基业，一旦翻成升平之祸。后来禄山与杨妃乱政，直教“哥舒翰失守潼关，唐天子翠华西幸”。
长安回望绣城堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
却说玄宗天宝年间，时遇三月下旬，春光明媚，宿雨初晴。玄宗同杨妃于兴庆池赏玩牡丹，果然开得好，有几般颜色。是那几般？乃是：大红，浅红，魏紫，姚黄，一捻红。缘何叫做一捻红？原来昔年也是玄宗赏玩牡丹时，杨妃倡议在花瓣上掐了一个指甲痕，后来每年花瓣上都有指甲痕，因此就唤做杨妃一捻红。诗云：
御爱雕阑宝槛春，粉香一捻暗销魂。
东君也爱吾皇意，每岁花容应指纹。
是日天气暴暄，玄宗觉得热渴，近侍进上金盆水浸樱桃劝酒。玄宗视之，连称妙哉。问筵前李白学士何不作诗？李白口占道：
灵山会上涅盘空，费尽如来九转功。
八万四千红舍利，龙王收入水晶宫。
玄宗看前二句，不见得好处，看后二句，大喜道：“真天才也！”不想一个宫娥把这盘樱桃尽打翻在金阶之上，众宫娥都向前拾取。杨妃看了，带笑说道：“学士何不也作一诗？”李白随口应道：
天仙慌献红玛瑙，金阶乱撒紫珊瑚。
昆仑顶上猿猴戏，攀倒神仙炼药炉。
玄宗龙情大喜，尽醉方休。是年时入深冬，雨雪不降，玄宗偶思先年武后于腊月游玩御苑，恰遇明日立春，传旨道：
明朝游上苑，火急报春知。