在中国画里，“墨”并不是只被看成一种黑色。在一幅水墨画里，即使只用单一的墨色，也可使画面产生色彩的变化，完美地表现物象。“墨分五色”，那墨色有“干、湿、浓、淡、焦”五种，如果加上“白”，就是“六彩”。其中“干”与“湿”是水分多少的比较；“浓”与“淡” 是色度深浅的比较；“焦”，在色度上深于“浓”；“白”，指纸上的空白，二者形成对比。
一．用墨
1．淡墨：水多墨少，濃墨加水調之。
2．濃墨：墨多水少，研至八分。
3．焦墨：黑墨乾而近燥者。将墨汁置于砚中，用墨锭反复研之，浓稠后即得焦墨，用于点苔、点睛，调整画面轻重的作用。
4．宿墨：隔夜之墨。即所研之墨在砚内存放数日即可得宿墨，作画易枯润、苍茫。
5．潑墨：全用濕墨潑紙畫成，單層墨色變化，蒼茫淋漓，而無筆痕。
6．破墨：在畫末乾之際，以濃墨或淡墨補筆；不同墨色互相滲化，形成五彩墨色之韻味。破墨之法，淡以浓破，湿以干破。皴染之法，虽有不同，因时制宜可耳。”又说：“齐白石作花卉草虫，深得破墨之法，其多以浓墨破淡墨，少见以淡墨破浓墨。”潘天寿认为用墨：“在干后重复者，谓之积，在湿时重复者，谓之破。”作画用破墨法，目的在于使墨色浓淡相互渗透掩映，达到滋润鲜活的效果。
7．積墨：由淡墨開始，層層積疊，但明暗不同層次的墨色，不互相渲染或混雜，而是層次分明。
8．飛墨：在輪廓內部皴後，用濃淡墨烘染絹背。
9．搭墨：毛筆調淡墨後，以筆尖復沾濃墨，下筆即有濃淡效
10.退墨：又称陈墨，旧墨即年代久远之墨。
11.埃墨：即锅底灰：用于工笔画渲染，比松烟要好，画蝴蝶和鸟的羽毛，用此墨干擦酷似原物的质感效果。
二．五色六彩
1．五色：乾、黑、濃、淡、濕。