孩子一岁时，抢小朋友的玩具，因为他以为凡是看见的就是自己的；两岁时，他不肯让别人玩他的小车，因为他不懂分享；三岁时，他常把“不”挂在嘴边，因为他要自己“做主”。我们明白孩子的发展规律，所以我们给他一个宽松的环境，等他慢慢长大。
不过到了四岁，虽然仍然有些事情是情理之中的，但在理解的同时，也该开始设立更严格的规则，让他知道，什么是对，什么是错，什么是可以做的，什么不可以。
我们普遍认为美国人对孩子更宽松，但最近《PARENTS》杂志所做的一次独家调查中，80%的受访者认为现在的父母对孩子过于放任自流，40%的人希望自己还能管得更“紧”一点。
如果孩子小的时候我们告诉他一些规则是为了更好地保护他，比如洗澡时好好坐在浴缸里，不能站起来；吃饭时不能乱跑……那么等他大一些，这些将成为无需申明也必须坚守的规矩。
1岁时孩子打人我们可以解释为他不知道怎么表达自己的感受，4岁时再出现打人行为将成为决不许可的错误。更严格的行为规则将随着孩子年龄的增长逐渐增多。
我们对孩子已经越来越理解和尊重，对他们的态度越来越宽容和开通。我们不再为孩子决定一切，而是为他们提供自主选择的机会；当他们淘气时，我们克制自己爆发的冲动，努力解释他们行为背后的原因；一旦他们不能达到我们设立的目标，我们首先会反思自己是不是把标尺定高了。
但是，看着我们一天天长大的孩子，父母们开始发觉，自由也是需要限度的，让孩子们有章可循、学会承担明确的行为责任会更好。没有纪律约束的孩子会变得过分关注自我，自私自利，而且不快乐——还会使周围的人也苦不堪言。
有的学者也通过研究发现，父母既满怀关爱又不失权威，对孩子既支持又限制，其教育的孩子往往学习出色，社交顺利，且自我感觉良好，总体来说也比要么过于宽松、要么过于严厉的父母所教育的小孩更为快乐。
父母们为什么更愿意对孩子宽松一点儿？
父母们对孩子的情绪十分敏感，担心教训孩子或过分频繁地说“不”，都会给他们造成心灵创伤。此外，如今的爸爸妈妈们往往十分珍视与孩子之间关系，希望受子女喜爱和尊敬。很多人似乎很难接受这一事实：一旦成为家长，有时难免会不得人心。另外，最后的原因或许很简单：我们之所以娇惯孩子，完全是由于时间太少的缘故。毕竟，大部分母亲是职业女性，全职妈妈们也比以往任何时候都忙，谁又愿意把如此有限的时间花在对孩子明令禁止、实施惩罚上面？
然而调查发现，孩子不守规矩的时间越长，家长就会越来越听之任之，而这对任何一方都有害无益。举个例子，有一位母亲要她6岁的儿子去清理他自己的房间。可小孩不听话，吵吵闹闹的就是不干。如此对峙的局面当然令人不快，这位母亲只好不再提及此事，以求得安宁。但是她的行为实际上是在告诉孩子，只要他胡闹下去，他就能为所欲为。就这样，孩子们学会了怎样让大人无可奈何。