蛇郎蛇女故事在很多国家中广泛流传，是典型的具世界性的传说和故事。这其中又以日本的蛇郎故事最为丰富，有学者将其分为“神婚与祖先之神”、“英雄的蛇子”、“人神之间的池中之物”、“农夫的女婿”、“原生态的淫者”、“殉情之蛇”六种形态。由图腾崇拜演化出的以蛇为祖先的神话故事，初露日本文学在描写爱情、恋情上的悲情传统。蛇形象喻示的性内涵是最突出也是最主要的象征，而蛇与性之间的隐喻关系也一直贯串在本文所归结的这六种故事形态之中。
蛇郎：祖先神
在冲绳的古典文献《宫古史传》中，“神灵大蛇与住屋的姑娘”就是一则典型的以蛇郎为祖先神的故事。
从前，宫古岛下里南宗根的住屋有一个美丽的姑娘。十四五岁的时候， 她怀孕了。她的父母责问她为什么没有丈夫却怀孕了。姑娘羞红着脸说， 有一个不知名的美男子每晚偷偷来相会。一想起他的来临，自己就有了梦幻般的心情，不知不觉就怀孕了。
她的父母想知道男子是谁，就教女儿把穿有麻绳的针插在男子的头发上。第二天一早，只见麻绳从门上的钥匙孔中穿出。他们顺着麻绳找到了涨水御岳（神社的名称）的一个岩洞，只见一条二三丈长的大蛇躺在里面，头上插着那根针。姑娘的父母惊慌失措。
晚上，姑娘梦见大蛇来到枕边，对她说：“我是宫古岛的创建之神，为了生这个岛的守护之神而偷偷地与你相会，你将生三个孩子，等他们三岁时，请把他们带到涨水御岳。姑娘将此告诉了父母。不久姑娘即将临盆，三月初巳日，姑娘采花沐浴，果然生下了三个孩子。
三年后，女子带着三个孩子来到涨水御岳，当上父亲的蛇两眼发光如日月，牙如剑，吐着红舌头，以岩石为枕，发着鸣声。女子见此昏厥过去。三个孩子并不惊恐，一人抱住蛇首，一人抱住蛇身，一人抱住蛇尾纠成一团。大蛇流着泪亲吻孩子后升天而去。三个孩子进入御岳，消失了身影，成了这个岛的守护之神。
这一种形态的蛇郎故事的基本情节依然是英俊男子夜访美女子，女子的父母（或女子本人、仆人）通过穿在针上的线发现了男子的原体——蛇。将死的蛇此时已被针的毒气重创，但有后代留存于人世。蛇的后代有如下几种结局：（1）成为著名的僧人；（2）成为伟大的人；（3）为蛇子建祠堂；（4）蛇子成为有名的勇士、当地的豪杰；（5）蛇在临死之前告诉女子，她将生下三个蛇卵，要把蛇卵放在一个箱子里，沉在水里六十天才能打开。可到了第五十七天时，由于箱子里有骚动，女子忍不住打开来看，结果三个孩子都成了有名的勇士，因为提前三天打开，所以不能成为天下霸主。