引起厌食的常见原因有两种：一种是病理性的；一种是中枢神经系统受人体内外环境刺激的影响，使胃肠对消化功能的调节失去平衡。现在有许多父母因缺乏科学的喂养知识，不合理喂养而导致小儿厌食。
在排除孩子是病理原因引起的厌食之后，父母要纠正一种心态：担心孩子食量不足而引起营养不良。在孩子食欲不振时，少吃一顿并无多大妨碍，反而可借此让已疲劳的消化腺有一个休整机会，对儿童消化功能恢复有益。多数孩子饿了自然会产生食欲，自然会吃。有些父母担心孩子营养不良，强迫孩子多吃，并严厉训斥、非吃不可，这对孩子的机体和个性都是一种可怕的压制，使孩子认为进食是极不愉快的事，逐渐形成顽固性厌食。