用笔的方法是中国画学习的重点。本教程侧重介绍各种毛笔、笔毫的性能和笔锋的作用，以及通过用墨、用水而达到的各种艺术效果。
笔墨技法是中国花鸟画的基础，历来书法家、画家和评论家将“用笔”作为国画创作、鉴赏的一条重要标准。在长期发展过程中，由低到高，由幼稚到成熟，由简单到丰富多彩，逐步形成了中华民族特色的风格，构成了中国绘画独特的艺术语言和多姿多彩的艺术世界。
笔和墨在书画中是不能各自独立存在的，笔必须通过墨才能显现出笔的各种痕迹，而墨又必须通过笔方能产生各种墨香、墨阶效果。笔可以勾、皴、擦、点；墨能烘、染、积、破、泼。笔以力的作用和力的大小产生轻重、徐疾的变化；墨能因含水多少而产生浓、淡、枯、湿的墨韵；以笔驱使墨，以墨表现笔，两者相依相存，不可分割。因此笔所到之处，既能显示笔的功能，又可表现墨的效果。北宋韩拙以诗“笔以立其形质，墨以分其阴阳”高度概括了笔墨之间的关系。同时，画家在写生创作过程中，总是把自身的情感深深地与笔墨融合在一起，把情化为力，把力注入笔端。笔笔挥洒处，无不反映出画家的个性和情感。笔的运动是以线为主，以点、线、面结合的形式表现出来的。因此，线是中国画写形造物和传神写意的关键。
用笔，实际上包含两层意思，一是指笔的本身，不同的笔毫与墨、水、色、纸作用后产生的效果也不同；二是画家以指、腕、臂不同力的作用于笔端而产生的不同艺术效果，包含了作者的形与神、气与力。
荆浩《笔法论》中总结了气、韵、思、景、笔、墨的“六要”和筋、骨、肉、气的用笔“四势”。他把笔法比为组成人体必不可少的筋、骨、肉、气，可见笔法是何等重要。
著名画家总结前人经验、结合自己长期实践，提出了“平、圆、留、重、变”五个用笔原则：
平--用笔平稳，用力平均，如锥如沙起屹分明，笔笔交代清楚。
圆--线条圆润有力，如折钗股，富有弹性，外柔内刚；