正常新生儿有时可以出现不规则的呼吸，有时两次呼吸间隔5~10秒钟，但不伴心率和面色改变，称周期性呼吸。呼吸暂停是指呼吸停止10~15秒钟甚至更久，同时心率减慢，每分钟少于100次，还出现紫绀和肌张力减低。呼吸暂停可分为原发性和继发性。
原因：早产儿易出现原发性呼吸暂停。因式胎龄小，呼吸中枢功能差，呼吸暂停发生率较高，胎龄愈小愈易发生。呼吸暂停与睡眠有关，常发生在快速眼球运动睡眠时;此外，新生儿面部与躯干温度感受器功能相反，当面部温度高于躯干时易发生呼吸暂停。当中枢神经对喉部肌肉运动控制失灵时，易出现吸气时梗阻，致梗阻性呼吸暂停。少数婴儿呼吸暂停为惊厥发作的一种表现。早产儿还可能由于低血钙、低血糖、颅内出血、颅内感染、败血症等发生呼吸暂停。继发性呼吸暂停原因很多，如颅内出血、动脉导管未闭、肺炎、窒息、冠心病、低血糖、低血钙、败血症等。
怎么办：发现上述情况，应及时吸高浓度氧气，人工呼吸，尽量避免可诱发呼吸暂停的动作，插胃管动作要轻，喂奶时注意奶量、吃奶的速度和姿势，以免胃液返流引起呼吸暂停。对频发的呼吸暂停，可采取面罩给氧及采用机械辅助呼吸。同时应治疗原发病，纠正低血糖、低血钙等。
胎儿娩出后，若1分钟无呼吸或仅有不规则、间歇性、浅表呼吸者，则可断定为新生儿窒息。
原因：引起新生儿窒息的主要原因是呼吸中枢抑制、损害，或呼吸道阻塞。宫内缺氧严重或时间过久可损害呼吸中枢;或滞产胎头受压过久，脑组织充血、水肿，颅内压升高;或颅内出血累及延髓生命中枢的氧供应;或分娩前不恰当的应用全麻或镇静药物，使胎儿呼吸中枢受阻;或在娩出过程中发生深呼吸动作将羊水、黏液和胎便吸入呼吸道等。这些均可便新生儿出生后原发性无呼吸或呼吸功能不全。
怎么办：保持呼吸道通畅，可做人工呼吸、供氧等。多数患儿处理后情况能迅速好转，呼吸转为正常，但仍应仔细观察其呼吸及一般状况，并注意保暖，大部分孩子日后发育不受影响;但如窒息程度严重，经抢救后面色仍苍白，并迟迟不能出现正常的呼吸，四肢松弛，这类小儿存活率低，存活者常留有不同程度的运动或智力障碍。
预防新生儿窒息要做到孕妇定期接受产前检查，以及时发现异常并予以适当的治疗。胎儿音异常提示胎儿缺氧，应及时给产妇吸氧，并选择适当的分娩方式。临产时产妇情绪要稳定，因过度换气后的呼吸暂停可使胎儿的氧分压降至危险水平。此外，产妇用麻醉剂、止痛剂、镇静剂时一定要严格掌握表征及剂量。
如何预防呼吸异常?
呼吸是维持生命基本的能力，家长不需要像惊弓之鸟，但是把握小心观察的原则是绝对必要的。尤其是新生儿，了解异常状况并能发觉异常，做出及时的反应，这是许多父母必须学习的。
在怀孕期间，注意过敏性食物要适当摄取，以减少宝宝发生气喘的几率。此外，不要随便使用药物，一定要戒烟。
生产方式的考量
选择到有能力处理新生儿急救的医院生产，在第一时间就给宝宝最好的保护。宝宝瓜熟蒂落是最好的自然过程，择日剖宫产反而可能弄巧成拙。在婴儿出生以后，妈妈要尽可能地哺喂母乳，给宝宝提供自然的抗体来源，以增加身体抵抗力，并减少过敏性疾病的发生。
婴儿猝死症是婴幼儿的一大杀手，一直是婴幼儿死亡(尤其是1岁以内)的3大原因之一。目前医学界仍然无法解释婴儿猝死症的具体发生原因，也无从得知为什么会莫名地呼吸暂停，可能的危险因素包括早产儿、低体重儿、趴睡、父母抽烟、感染等。
因此，请高度注意和呼吸有关的2个主要临床表现，即睡眠动作异常和睡觉打鼾。如果婴儿睡眠时的呼吸时断时续，而且手脚乱动，就要及时保持警惕了。另外，睡眠时不要让婴儿吸吮乳头，要保持正确的睡姿，头略微侧偏。