◇荆州府东北至安陆府三百二十里，东至安陆府沔阳州四百四十里，东南至岳州府四百七十里，南至岳州府澧州三百里，西至四川夔州府八百里，西北至郧阳府七百六十里，北至襄阳府四百七十里。自府治至布政司千二百一十里，至江南江宁府二千七百十五里，至京师六千一百三十里。
《禹贡》荆州地。春秋时为楚郢都。秦拔郢，置南郡。汉高元年，为临江国项羽立共敖为临江王，国于此。五年，复曰南郡。景帝二年，复为临江国封子闳于此。中二年，复曰南郡。后汉因之。三国初，属蜀汉，寻属吴。晋平吴，亦曰南郡。东晋为荆州治南郡如故晋初，荆州或治襄阳，或治江陵。渡江以后，不常厥理。太元十四年，王忱始于江陵营城府，此后遂以江陵为州治。又晋武帝置南蛮校尉于襄阳，后亦移江陵。余详州域形势，下仿此。宋、齐因之。梁元帝都此，为西魏所陷，迁后梁居之，为藩国，又置江陵总管府监之。隋开皇初，府废。七年，并梁，又置江陵总管府。二十年，改为荆州。大业初，复曰南郡。及萧铣据此，亦称梁。唐武德四年，平铣，仍曰荆州初置大总管府，寻曰大都督府。天宝初，改为江陵郡至德二载，置荆州节度于此。详州域形势。乾元初，复故。上元初，置南都，升江陵府刘?句曰：时增置万人军，以永平为名。寻复为荆州。五代时，高季昌据此，称南平。宋亦曰江陵府荆湖北路治此，亦曰江陵郡荆南军节度。建炎四年，改荆南府。淳熙中，复曰江陵府。元为江陵路《志》作上路总管府。天历二年，改中兴路以文宗潜邸也。明初，改为荆州府吴元年改，领州二、县十一。今仍旧。
府控巴、夔之要路，接襄、汉之上游，襟带江、湖，指臂吴、粤，亦一都会也。太史公曰：江陵，故郢都，西通巫、巴，东有云梦之饶。又东汉初，荆邯说公孙述曰：令田戎据江陵，临江南之会，倚巫山之固，筑垒坚守，传檄吴、楚，长沙以南必望风而靡。盖楚、蜀实相唇齿矣。初平元年，刘表为荆州刺史，蒯越说表曰：南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定八郡：长沙、零陵、桂阳、武陵、江夏、南阳、南郡、章陵也。自三国以来，常为东南重镇，称吴、蜀之门户。诸葛武侯曰：荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也。鲁肃谓孙权曰：荆楚与国邻接，水流顺下，外带江汉，内阻山险，有金城之固，沃野万里，士民安富。若据而有之，此帝王之资矣。甘宁亦曰：荆州山陵形便，江川流通，盖江陵之得失，南北之分合判焉，东西之强弱系焉。此有识者所必争也。孙皓之季，虑不及远，撤南郡之备，专意下流。杜预一举取之，沅湘以南，望风归命。东晋而后，以扬州为京师根本，荆州为上流重镇，比周之分陕，号为西陕云。何充曰：荆楚，国之西门，户口百万，北带强胡，西邻劲蜀，经略险阻，周旋万里，得贤则中原可定，势弱则社稷同忧。宋武帝以荆州居上流之重，资实兵甲，居朝廷之半，故以诸子居之，不以属人。终六朝之世，荆州轻重，系举国之安危。萧绎、萧琮有荆州，而存亡之命悬于他氏；萧铣有荆州，而覆败之祸曾不旋踵。论者谓襄阳不守，则江陵以北危；夔峡不固，则江陵之西病。此其明验矣。唐以中原多事，建都置军，用以镇压南服，翼蔽雍、梁。五代时，高氏窃之。唐天成三年，楚败荆南兵，议遂取其地。楚将王环曰：江陵在中朝及吴蜀之间，四战之地也，宜存之以为捍蔽。环之言即高氏所以立国，亦湖南所以自保者也。宋初，遣军入荆南，湖南遂不能支矣。及女真祸中原，宋之君臣覆败奔亡，几无宁息。而荆南无恙，犹得籍此以西图巴蜀，北顾襄、宛。李纲以六朝为喻，谓强兵巨镇，宜在荆襄。赵鼎言荆襄左顾川、陕，右控湖、湘，下瞰京、洛，三国所必争，宜以公安为行阙公安当沅湘之上游，故云，而屯重兵于襄阳，运江浙之粟以资川、陕之兵，经营中原，计无出此。王庶亦曰：荆州左吴右蜀，临江负汉，根本之地也。孟珙之帅荆湖也，大兴屯田，首秭归，尾汉口，为屯二十，为顷十八万八千二百八十，蒙古方张，不敢以荆南为意。迨襄樊之陷，守臣张梦发陈危急三策，曰锁汉江口岸，曰城荆门军当阳县界玉泉山，曰峡州宜都而下，联置堡寨，以保聚流民，且守且耕，因图上筑城形势。贾似道格其议，蒙古将阿里海涯收湖北州郡，乃曰：荆州西眺梁、益，南控交、广，据江淮上流，诚为要地。欲得湖南，不可不先下荆州也。于是宋之湖南、两粤无全城矣。吕氏祉有言：不守江陵，则无以复襄阳；不守江陵，则无以图巴蜀；不守江陵，则无以保武昌；不守江陵，则无以固长沙。江陵于诸郡辅车之势，谋国者所当察也。胡氏安国曰：荆渚，江右上流也，故楚子自秭归徙都，日以富强，近并?、邓，次及汉东，下收江、黄，横行淮、泗，遂兼吴、越，传六七百年而后止。此虽人谋，亦地势使然也。后逮汉衰，刘表收之，坐谈西伯；先主假之，三分天下；关羽用之，威震中华；孙氏有之，抗衡曹魏。晋、宋、齐、梁倚为重镇，财赋兵甲，当南朝之半。其为江东屏蔽，犹虞虢之有下阳也。又云：欲保江左，必都建康；欲守建康，必有荆、峡。湖北十有四州十四州，详宋州域形势，其要会全在荆、峡，故刘表时军资寓江陵，先主时重兵屯油口，关羽、孙权则并力争南郡，陆抗父子则协规守宜都，晋大司马温及其弟冲则保据渚宫与上明，皆荆、峡之封境也。