冲锋枪是单兵使用、双手握持的连发枪械。

火力强于手枪、步枪，弱于机枪，比步枪和机枪短小轻便，适用于近战和冲锋，200 米内有良好的杀伤力。

冲锋枪枪管较短，结构简单，射速高，长点射时可达以100～120 发/分钟。

采用弹匣供弹，容量一般为20～40 发。

20 世纪60 年代后出现了一些微型冲锋枪，更为小巧轻便，可以单手使用。