这件事发生在十九世纪的美国。
“呜……”轮船开了，那天，我和汤姆正乘在这条船上动身到萨莱姨妈家去，姨妈说近来姨父心里很不痛快，想叫我们去陪他散散心。
轮船上冷清清的，乘客并不多，全是些老年人，他们正各顾各的坐着在打盹儿。这很不合我俩的脾胃，因为我们喜欢冒险。不过，才一会儿，我们就遇上一件引起我们感兴趣的事。我们隔壁的房里有一个怪人，他既不生病，但就是不出房门一步，一日三餐要招待送进去。据招待说，他睡觉从不脱衣服，只是囫囵一身往被窝里一钻，连脚上的靴子也不脱。一知道有这么一个怪人，汤姆马上眉开眼笑了，他一推我的胳膊说：“哈克，不用说，这里面准有戏。我非得探个水落石出不可。”他走到招待那里，说：“喂，咱们做笔交易，把你的围身借两条给我们，明天早点我们送去。这样，你可以净得两毛五分钱，怎么样？”借两件围身能得两毛五，招待当然干。我们一手交钱，一手拿了货。
第二天一早，我和汤姆两个各自围上围身，端了一盘点心去了。汤姆先在门上“笃笃笃”叩了三下。那人打开一条门缝扑量了我们一阵，见没有什么可疑的，就放我们进去了。只是等我们一进了门，就将门关上了。我们定睛一看，吃了一惊，差点儿没把盘子摔在地上。汤姆先开口：“我的天，我还以为是谁呢，弄得这么神神鬼鬼的。原来还是咱们姨父村里的木星。木星，你这是干吗？”这人连忙将子指在嘴唇上一竖，说：“小朋友，原来你们认识我的兄弟木星。老实告诉你们，我不是木星，我是杰克！”是吗？这就难怪了。我们只知道木星跟杰克是一对双胞胎。杰克十九岁那年做了强盗，人们一直在说，杰克已经死了，却原来活得好好儿的。我说：“瞧你，原来你还是杰克。你村里的人都以为你早就死了呢。”不料他一听我这么说，反而高兴地说：“是吗？这么一来，我这条命就算有救了。”他说，他逃回家乡准备装成一个哑巴，隐姓埋名活下去。接着，他打开手提箱，拿出一副蓝玻璃的避风镜来戴上，再装上一脸棕黄色的长须。这样一化装，谁也认不出他来了。
他干吗这样的担惊受怕？说来话长了。原来杰克曾与卜德和霍尔两个强盗合伙偷了两粒价值一万二千元的钻石。两粒钻石三个人怎么分法？他们先让一家旅馆的老板暂时保管这份赃物。说好三个人一齐回来才能归还给他们。然后他们分头上街去了。当然，他们上街一面是去买点东西，一面却在动同样一个脑筋：如何能骗过两个同伙，将这两粒钻石独吞。杰克在买了假胡须、避风镜及一套乡下人穿的衣服后，就悄悄儿盯卜德的梢。他看见卜德走进一家五金商店，买了一柄小起钻。为什么买这个？杰克揣摩不透。等三个人回到旅馆，向老板取了钻石，将这两粒钻石包了搁在房间中央的凳子上，三个人眼睁得溜圆地紧盯着，谁也不敢眨一眨眼，生怕一个疏忽让另外两个做了手脚。最后，卜德终于打熬不住了，他倒在床上“呼噜呼噜”睡着了。