从20世纪80年代中期开始，在各国科学家的努力下，避孕药可谓“焕然一新”，纷纷采用新型孕激素、减少雌激素含量，使用较低剂量即可达到很好的避孕效果，而且副作用很小。

一、雌激素减少：1968年，30%的口服避孕药中雌激素含量超过50微克。而现在所有畅销品牌的雌激素含量都不超过35微克。武淑英教授指出，目前避孕药的雌激素含量普遍为20—30微克， 其副作用比含量为35—50微克的低50%以上。二、孕激素改良。上世纪70年代，避孕药中的孕激素均有一定的雄激素活性，会导致肥胖等副作用。1981年，首个新型孕激素地索高诺酮诞生，其雄激素活性大大降低。此后，孕二烯酮等新型孕激素相继出现。

口服避孕药可靠、不影响性生活，能改善月经紊乱，预防卵巢癌和子宫内膜癌，停药后可立即恢复生育。“现在使用的主要是短效避孕药和紧急避孕药，长效避孕药副作用较大，已经不用了”。一项针对20—49岁欧洲女性的调查表明，87%的人认为避孕药使用简便，72%的人不担心意外怀孕，56%的人说月经量减少，46%的人痛经减轻，44%的人说对性生活有益。可以说，对其优点了解得越多，越倾向于服用口服避孕药。