战国时期，各个诸侯国之间经常有使节往来。
有天，齐襄王派出了一名使者到赵国去问候赵威后。这位使者没有到过赵国，更没见过赵威后。但他早就听说赵威后是一位很贤德的王后，所以愉悦地接受了这一差事。他想，我作为齐国使者去向赵威后问安，赵威后一定会很高兴。她一高兴，说不定会赏赐一些贵重的小礼品。因此，他觉得此行是一件十分难得的美差。
使者经过长途跋涉，终于到了赵国的都城邯郸。
邯郸，在齐王使者的想象中是十分漂亮的：那雕梁画栋的梳妆楼，那清水碧透的照眉池，那热闹非凡的市桥，那巍峨秀丽的丛台他听人描述过很多次，可就是没有见过。因此，一路上盘算着，等办完了公事，一定要好好地游览游览邯郸，饱饱眼福。
到了邯郸，他直奔赵王城，去问候赵威后。
赵威后果然不负贤名。当齐王使者被一位美丽的宫娥引进后宫时，赵威后早已端坐在一个绣墩之上等候了。她一身威严正气，满脸的慈祥。
齐王使者以礼拜见之后，便把随身带来的齐王亲笔信呈给了赵威后。但不知怎的，那赵威后竟然没有先去拆阅齐王的信，却躬身对齐王使者说：你们齐国今年的收成好吗？
好。齐王使者答。
赵威后又问：老百姓们好吗？
好。齐王使者答。
赵威后再问：齐王也很好吗？
也很好。齐王使者答。
齐王使者回答完问话，心里感觉很异样。他是个心直口快的人，心中想什么，便直接问出来：尊敬的威后，我奉我国大王的旨意，专程向您来问安。照说，您若回问的话，也该先问候我们的大王。可您先问的却是年景和百姓，您怎么把低贱的摆在了前头，而把尊贵的放在了后面呢？
赵威后笑着说：话可不能这么说。我之所以先问年景和百姓，后问候你们大王，自有我的道理。
齐王使者更是一脸迷茫，问：您有什么道理？可否详述？
赵威后慢条斯理地解释说：你想想看，假如没有好年景，那老百姓靠什么活下去呢？假如没有老百姓，又哪里有大王呢？所以说，我这样问才合乎情理；不这样问，便是舍本逐末。你说是不是这样呢？
这齐王使者哑口无言了。
召见一结束，齐王使者，一没有去观光那雕梁画柱的梳妆楼，二没有去踏看那清水碧透的照眉池，也没有去游览那巍峨的丛台和热闹的市桥，便直接回齐国去了。
在归国的路上，齐王使者一直觉得肩上沉甸甸的。虽说那赵威后什么礼品也没有赐给他，可他并不认为是空手而回。他觉得，赵威后那舍本逐末的话语，比什么礼品都贵重，都沉重
《战国策齐策四》
成语解释：抛弃根本，追求枝节。比喻做事不注意根本，而在细枝末节上下功夫。