佝偻病是由于维生素d不足而使钙、磷的代谢失常，钙盐不能正常地沉着在骨骼生长部分，从而造成以骨骼生长障碍为特征的一种慢性营养不良性疾病。
维生素d主要有两个来源：一个是内源性，通过日光中紫外线照射；另一种是外源性，通过摄入含有维生素d的食物或药物来获得。如果维生素d摄入不足、日光照射不够，就会引起佝偻病。有些慢性病可使维生素d的吸收、利用作用发生障碍，也易引起佝偻病。
孩子患了佝偻病，家长认为是缺钙，拚命给孩子吃钙片，但事与愿违，治不好佝偻病，因为佝偻病孩子固然血钙偏低，但主要是由于维生素d缺乏引起的。钙的吸收和利用，必须有维生素d的参加，在维生素d的作用下，才能把吃进去的钙从肠道内吸收到血液，再送到骨内，满足骨的生长发育的需要。单纯吃钙非但不能治好佝偻病，而且钙在体内还会和铁、锌竞争，引起铁、锌缺乏，所以患了佝偻病单吃钙片是无效的，必须要服用维生素d。