19世纪20年代，英法两国的空想社会主义者正在为他们的理想四处奔走，而工人阶级已经在酝酿着自己的实际斗争了。法国里昂的工人站在这种斗争的最前列。

一提到里昂，人们就会想到这是法国的丝绸之城。从16世纪起，它出产的丝绸畅销欧洲，特别受到各国王公贵族的喜爱。在里昂城的中心，可以看到整洁的大街、林立的店铺和穿戴讲究的行人。可是在工业区，情形就完全不同了。这里街道狭窄，遍地垃圾，街道两旁密布着低矮破旧的作坊。在作坊里干活的都是面色苍白、骨瘦如柴的纺织工人，其中有许多是妇女和儿童。他们一天要干15到16个小时的活，挣到的钱只能买1磅面包，勉强维持生活；下工以后，还要拖着疲倦的身体走到郊区的住地。那里的房子破旧不堪，难避风雨。还有不少工人连这样的房子也没有，只好露宿街头，或者睡在机器下面。这样的生活把工人们逼得走投无路，他们开始了反抗。他们最迫切的要求是增加工资。1831年10月，工人代表提出了工资标准草案，要和资本家一起开会讨论。

可是，资本家们根本不打算接受工人的要求。开会的这一天，他们想方设法地讨价还价，而工人代表则是理直气壮，毫不让步。正在双方激烈争论的时候，从外面传来了震耳的吼声和歌声。原来6000名纺织工人停止了工作，列队来到省政府门前示威。他们高唱着战歌，雄赳赳地来到了会议厅外。资本家们赶忙闭上嘴，仔细一听，听出工人们在唱《马赛曲》。他们顿时着了慌，乱成一团，连话都说不清楚了。有几个大商人凑到一起交头接耳商量对策，决定先来个退兵之计，然后再想办法。这一天深夜，工资标准协议终于被通过了。胜利的消息一传出，整个里昂的工人区立刻沉浸在一片欢乐的气氛中。工人们为斗争的初步胜利而欢呼。

然而，资本家们并不甘心认输。他们派人向内阁总理告状，反对工资标准协议。政府立即根据制造商的要求否决了这项协议，还准备用武力镇压工人。将军罗盖公开叫嚷：“如果工人敢于起来，那就叫他们的肚皮开花。”制造商们有罗盖撑腰，马上背信弃义地撕毁了协议。3个星期过去了，工资还是照旧。这种强硬的态度使工人们预感到一场恶战就要开始，他们立即行动起来。

11月21日早晨，工人们罢工了。一支2000人的游行队伍从工人区出发，直奔市中心。他们4个人一排，踏着坚定的步伐，高歌行进；

前进，前进，

冲向敌人的枪口，

冲过枪林弹雨，

奔赴胜利！

这时候，里昂通向工人区的城门已经有重兵把守。士兵们一个个手持马刀，荷枪实弹，满面杀气地站在城门口。显然他们已经接到命令，要向冲进城的游行者开枪。

游行队伍走到城门前，被军队挡住，一支支乌黑的枪口对准了工人们的胸膛。

工人们毫不示弱，齐声愤怒地高喊：“放我们过去！”反动军官也大声回答说：“回去！都给我回去！”双方怒目而视，气氛十分紧张。这时候，一位年轻的工人冲出队伍向城门跑去，口里高喊；“弟兄们，冲过去！”

“砰！砰！砰！”军队开枪了。几颗子弹射进了他的胸膛，鲜血浸透了上衣，他倒在了血泊中。工人们愤怒极了。他们呼喊着冲向敌人，没有枪支，便挥起木棍、腰刀；有的人拿起了石头，有的人抡起了拳头……不一会儿，他们在城门外的空地上，筑起了街垒，用夺来的武器向敌人射击，政府军队顿时乱了手脚。

枪声传到了工人区，这里的人们立即沸腾了。他们拥进军械铺，把里面的枪支、弹药和刀剑抢在手里，又一齐赶到城门前。

工人的力量加强了。他们向政府军发动猛攻，终于破门而入，冲进了城里。

城里每个主要街口差不多都有政府军防守。工人们把路上的石头和灯柱刨起来，把货车推翻，又运来木板和桌柜，筑起了一处处街垒。就这样，他们同政府军展开了激烈的巷战。缺少子弹，他们把机器上的铅质零件拆下，熔制成小块顶替。英勇的少年儿童也投入战斗：送子弹，送食物，侦察敌情，有的直接拿起了枪。妇女们做饭，护理伤员。工人们越战越勇，攻占了一条又一条街道，一座又一座房屋，从四面八方向市政厅推进。

下午，在市政厅周围也出现了起义者的街垒。在一处坚固的街垒上升起了一面大旗，迎风招展，上面写着两行醒目的大字：“工人不能生活，毋宁战斗而死！”

晚上，工人们连夜派人和其它行业的工人联系，起义队伍不断扩大。里昂城整夜枪声不断，火光冲天。各路反动军队招架不住，纷纷向军营和市政厅退却。

第二天早晨，罗盖妄图重整队伍进行反扑，但是官兵已经溃不成军，他手下只剩一小队骑兵可以作战。凶狠狡猾的罗盖摇头叹气，无计可施。他焦躁不安地踱来踱去，盘算着脱身之计。偏偏士兵们一个接一个地来向他报告坏消息：兵器库被捣毁，军营失陷，200多官兵被俘，运粮队中了埋伏……罗盖又急又怕，好容易挨到深夜，他就偷偷地带领着残兵出城逃跑了。

23日清晨，起义队伍占领了整个里昂城。武装起义司令部立即派出哨兵和巡逻队，社会秩序很快恢复了。起义工人成立了工人委员会，宣布废除捐税，实行工资标准协议。委员会还发表告市民书，宣布自己的政治主张，要求实行民主选举，把自己的代表选进政府。这是因为，当时的工人还没有彻底摧毁资产阶级政府的思想。省长和官吏们照旧在发号施令，管理市政。工人领袖甚至邀请警察局长也参加他们的辩论会。他们对政府的官员完全没有戒心。

资产阶级政府利用了里昂工人的麻痹大意，在国王的支持下调来了大军。12月1日，6万名政府军包围了里昂城。第三天，处于被动局面的起义队伍被血腥镇压下去了（1834年，里昂工人再次起义，也失败了）。

里昂工人的起义显示了无产阶级的伟大力量，表明它已经独立地登上了政治舞台。