第十五回 灵台山老仆守义 合溪县败子回头
天生豪杰无分地，屠沽每见英雄起，马前曾说卫车骑。难胜纪，淮南黔面开王邸。偶然沦落君休鄙，满腔义侠人相似，赤心力挽家声堕。真堪数，个人绝胜章缝士。右调《渔家傲》
如今人鄙薄人，便骂道：“奴才。”不知忘恩负义，贪利无耻，冠盖中偏有人奴。抱赤披忱、倾心戮力，人奴中也多豪杰，说他是奴，不过道他不知书，不晓道理，那道理何定在书上。信心而行，偏有利不移，害不夺的光景。古来如英布、卫青，都是大豪雄，这当别论。只就平常人爱说，如汉时李善，家主已亡，止存得一个儿子，众家奴要谋杀了，分他家财。独李善不肯，又恐被人暗害，反带了这小主逃难远方，直待抚养长大，方归告理，把众家奴问罪，家财复归小主。元时又有个刘信甫，家主顺风曹家，也止存一孤，族叔来占产，是他竭力出官告理清了。那族叔之子又把爷亲药死诬他，那郡守听了分上，要强把人命坐过来。信甫却挺身把这人命认了，救了小主，又倾家把小主上京奏本，把这事辨明，用去万金，家主要还他。他道：“我积下的原是家主财物，仔么要还。”这都是稀有的义仆。
我如今再说一个。话说四川保宁府合溪县有一个大财主，姓沈名阆，是个监生。他父也曾做个举人同知，家里积有钱财。因艰于得子，娶有三个妾，一个李氏、一个黎氏、一个杨氏。后来黎氏生得一个儿子，此时沈阆已四十余岁了。晚年得子，怎不稀奇，把来做一个珍宝一般，日日放在锦绣丛中，肥甘队里。到六岁时，也取了个学名，叫做沈刚。请一个先生开蒙，只是日午才方二个丫头随了出来。那先生便是个奶公，他肯读，便教他读几句；若不肯，不敢去强他。肯写，与他写几个；不肯，再不敢去教他。一日出来，没一个时辰，又要停几刻与他吃果子，缘何曾读得书。到了十三岁，务起名来，请一个经学先生，又寻上两个伴读，一个是先生儿子花纹，一个是邻家子甘毳。有了一个老陪堂，又加上两个小帮闲，也不晓得什么样的是书，什么样的是经，什么样的是时文。轮着讲书，这便是他打盹时候，酣酣的睡去了。轮着作文，这便是他嚼作时节。午后要甚鱼面、肉面，晚间要甚金酒、酒，梦也不肯拈起书。才拈起，花纹道：“哥，有了三百两，怕不是个秀才，讨这等苦。”才捉着笔，甘毳道：“哥，待学典吏么？场中不看字的。”这沈刚略也有些资质，都不叫他把在书上，倒教他下得好棋，铺得好牌，掷得好色子。先时抛砖引玉，与他赌东道，先输几分与他，后边渐渐教他赌起钱来；先时在馆中，两个人把后庭拱他，到后渐渐引他去闯寡门，吃空茶。那沈刚后生家，怎有个见佛不拜之理？这花纹、甘毳，两个本是穷鬼，却偏会说大话。说：“钱财臭腐，怎么恋着他做个守钱虏？”没主意的小伙子被两个人一扛，扛做挥金如土。先时娘身边要，要得不如意，渐渐去偷；到后边没得偷，两个叫去借；人不肯借，叫他把房屋作戤，一时没利还，都一本一利，借票待父天年后还足。