传说其妖身为九尾狐，是专门幻化成绝世美女迷惑君王的妖怪。

它生于印度，旅行到中国时，在夏桀时化身为妹喜、在商纣王时化身成妲己。当商朝灭亡时她被姜子牙追杀，被迫飘洋过海来到日本，自称“玉藻前”，赢得了鸟羽天皇的宠爱与信任。

当时玉藻前受鸟羽天皇宠幸，玉藻前这个名字就是天皇所赐；和桀纣的传说一样，玉藻前引诱天皇不理朝政，又得了怪病倒卧床榻，大臣们开始怀疑她，请安倍泰成暗中对她进行调查，证实千年九尾妖狐所化，御体康复的天皇恼羞成怒，下令追杀玉藻前。

最后她被晴明擒杀，但其野心和执念仍以“杀生石”（会喷出毒液攻击鸟类及昆虫，令动物无法近身的石头）的形态保留在那须野，时时刻刻等待着报复时机的到来。

传说这名玉藻前全身都是金色的，而且还有九条尾巴，金碧辉煌。而这名玉藻的祖先，有说来自中国、印度，不知道在什么时候来到日本，借由真言宗的荼吉尼天信仰，与稻荷神社结合，而增加了许多妖力，形成现在的妖狐。