早年间，河南省有个姓朱的秀才，自幼与邻村金家之女定亲，18岁上将金氏娶过门来，小两口你恩我爱欢乐无比。谁知没多久，二老相继下世，家道中落，日子一下陷入困境。朱生从未理过农活，拿不起锄弄不动镢，这可咋办？本家有位大叔长年在关东开药铺子，这年回家探亲，看他生活困迫，便有心带他下关东吃劳金，小两口一商量，朱生便跟大叔去了。
吃劳金有个规定，不到3年不准回家。朱生一去就是3年，头一年在内打下杂，第二年在柜房里帮忙，第三年才让坐铺子学医道。3年内朱生起早贪黑吃苦受累且不说，3年到头熬得好不容易，一准探家，朱生便去向大叔告归。大叔看他回家心切，便给他结算了工钱。朱生拿了银子便星夜往回赶路，数日后的傍晚来到自家村口，正要进村回家，忽地又想，我离家这么多年，妻子在家能耐住寂寞吗，该不会找个男人混混吧，不妨我今晚偷偷看看究竟。想到此在村外等到辨不清人时，这才偷偷进村，摸到自家院落，一看屋里还亮着灯，金氏还未睡觉，自己便蹲在角落里听动静。不多时，果然从外进一人，一进院关了门，然后就进了屋。只听金氏说：“来了？”那人说：“来了。”“来了咱睡觉吧。”朱生不知这人是谁，来窗下悄悄湿纸破洞往里一看，原来是东街张发。朱生在外心里好不自在，恨不得闯进去将他二人生吞活剥方解心头之恨。可是又一想，果真闹将起来，把她逼上绝路，落得鱼死网破不可收拾，对自己也没好处，给张发弄个名声狼藉，也白白结下冤仇。思来想去正无主意，屋里忽又说话。
张发说：“我好饿呀。急着来哩也没吃饭。”
金氏说：“昨天你拿来的荞麦面，我包了饺子，还给你留着哩，我这就去煮给你吃。”
说话间金氏下地捅火坐锅，边煮饺子边说：“这二年亏你帮补不少，不然我可没法过来。”
“哪里话！虽这么说，要让你男人回来知道了咱的事，说不清要恨死我哩！”
“3年到了，恐怕他也该回来了，他回来若知道我在家的苦处，也就不该怪你了。”