当孩子体内缺乏维生素D时，会产生钙、磷代谢失常、骨格组织钙化障碍，引起一系列症状。患佝偻病的孩子夜间睡眠不稳，容易惊醒，并且多汗。由于酸性汗液刺激皮肤，造成孩子头部来回摆动摩擦枕部，使头后形成一圈脱发，医学上叫枕秃。较严重的佝偻病，颅骨出现软化，用手按上去，似乒乓球一样；逐渐出现方颅，胸廓下部肋骨呈现外翻。当孩子学走路时，由于骨骼软而吃力，致使腿部弯曲，形成“O”型或“X”型腿。有的还可出现脊柱弯曲等症状。患有佝偻病的孩子，走路、说话、长牙齿都比正常孩子要晚。
预防佝偻病的方法，首先是多给孩子晒太阳，6个月以后的孩子每天户外活动时间应越来越长，即使在冬天也要注意户外锻炼，让孩子接触阳光，同时还应坚持继续服用钙片和鱼肝油。已经患有佝偻病的孩子应根据医嘱使用维生素D制剂。