从前有一个国王,他深爱着一位公主。但是那位公主被施了魔法,所以不能跟任何人结婚。于是国王就出发去寻找一位仙女,问她怎么才能得到公主的爱。仙女对他说:“你知道,公主有一只非常喜爱的猫。谁要是能踩到猫尾巴,谁就是公主注定要嫁的人。”

国王心想,这一点儿也不难,于是他离开了仙女,下定决心不但要踩到猫的尾巴,而且还要把它碾成粉末儿。

很快,他就去找公主了。公主的猫跟往常一样,又弓着背,挡在他前面。国王迈了一大步,满心以为他把猫尾巴踩到脚底下了,谁知道小猫身子一转就跑开了,国王踩了个空。一连八天都是这样,国王心想,这只小猫该死的尾巴上一定涂满了水银,要不它怎么永远动个不停。

话虽如此,可国王还是很幸运地等到了机会。那天,小猫睡着了,尾巴舒适地摊在外面。国王抓住时机,使劲地踩在了它的尾巴上。

随着一声可怕的大叫,小猫一下蹿起来,变成了一个高大的男人。他生气地瞪着国王,说:“你破除了魔咒,现在可以娶公主了,但是我会为我的尾巴报复你的。你会有一个儿子,但他的鼻子会很长。只有当他自己发现鼻子太长时,他才会得到幸福。如果你把我今天对你说的话告诉任何人,你就会立即消失,没人会再看到你或者听到你的声音。”

虽然国王被这个巫师吓坏了,但他还是禁不住笑了起来。他想:“如果我的儿子有一个那么长的鼻子,他自己一定能看到或者摸到,除非他是瞎子或者没有手。”

总之,巫师消失之后,国王就不再浪费时间去想这个诅咒了,他马上对公主展开追求,公主很快就答应嫁给他了。但是他们结婚后不久,国王就去世了,留下王后和他们的儿子海尔辛斯。

小王子有一双大大的蓝眼睛,可以说是世界上最美丽的眼睛,他还有一张可爱的小嘴。唉!可就是他的鼻子太大了,把他的半张脸都遮住了。王后看到这只大鼻子是非常伤心,但她的侍女都劝她说,它其实并不像你看到的那么大,还说这是罗马人的鼻子,翻开任何一本历史书,都会发现历史上所有伟大的人物都有一个大鼻子。王后很爱她的孩子,听到这些话感到很高兴,再看小王子的鼻子时,好像真的也没那么大了。

小王子被很细心地抚养着。他刚能听懂别人讲话的时候,人们就告诉他所有关于长小鼻子的人的可怕故事。所有鼻子没有他大的人,或者鼻子不是比较大的人都不许接近他。朝臣们为了得到王后的信任,每天都会拉自己孩子的鼻子好几次,以期使它长长一点。但是,不管他们怎么做,他们孩子的鼻子都没法跟小王子的比。

当小王子可以学历史的时候,他的老师不管提到任何伟大的王子或者公主,都会特意地说他们都有一个很大的鼻子。

小王子的房间里挂满了长着大鼻子的人的画像。渐渐地,王子长大了,他深信大鼻子很漂亮,他无论如何都不想让自己的大鼻子变小一点点。

在他过二十岁生日的时候,王后觉得王子到了该结婚的年龄了。于是她下令画匠给王子送去好几位公主的画像,里面也有可爱的甜甜小公主的画像!

甜甜小公主是一位伟大的国王的女儿,日后她会继承好几个王国。但是海尔辛斯王子完全被她的美貌吸引住了,根本没想过这些。他觉得公主很美,可惜美中不足,长了一个小鼻子,其实这是公主脸上最漂亮的地方。不过这一点却让朝臣们很为难,因为他们已经习惯了嘲笑长小鼻子的人。他们连想都没想就开始嘲笑她的鼻子了,但在王子面前这样做可一点也不合适。王子可没看出有什么好笑的,他驱逐了两个朝臣,因为他们提到甜甜小公主的小鼻子时一点儿也不礼貌。

其他人从此学会在说话之前要好好想一想。有一个人甚至对王子说,虽然确实没有什么长着小鼻子的家伙值得一提,但是女人的美貌跟这个完全是两回事儿。他还说他记得,一个懂希腊语的学者曾经在一本手抄书稿上读到,美丽的克娄巴特拉就长着一个尖尖的小鼻子!

王子因为他讲的好话给了他丰厚的奖赏,然后马上派使臣向可爱的甜甜小公主求婚。国王,也就是小公主的父亲,很快同意了这桩婚事。海尔辛斯王子迫不及待地想要见公主,于是他穿过了三个盟国来到小公主这里。就在他即将要吻公主的手的时候,一个巫师闪电般地出现了,把在场的所有人都吓了一大跳。巫师一把抓住甜甜小公主,一阵旋风之后,他们一起消失了,在场的人无不惊愕。

众人连忙安慰王子,可是王子还是非常伤心。他发誓在找到小公主之前,自己绝对不回自己的祖国。他不让任何大臣跟着,一个人骑上马伤心地离开了,任凭马儿把他带到任何地方。

王子走啊走,不知不觉来到一片广阔的草原上。他在草原上骑马走了一整天,一座房子都没看见。王子和马儿都非常饿了。夜幕降临的时候,王子看到了一线灯光,好像是从一个黑洞里发出来的。

王子骑马走过去,看到了一个瘦小的老妇人,看上去她至少有一百岁了。

她想要戴上眼镜看清王子,可是她的鼻子太小了,过了好半天才把眼镜戴安稳。

王子和仙女(这个老妇人其实是仙女变的)一看到对方的模样就各自大笑起来,他们差不多同时喊了出来:“噢!多么古怪的鼻子!”

“没你的古怪,”海尔辛斯王子对仙女说,“夫人,我请求您先不要考虑我们的鼻子。请您好心地先给我一点儿吃的吧,因为我饿坏了,还有我的马。”

“我十分愿意,”仙女说,“虽然你的鼻子很可笑,但你是我最好的朋友的儿子,我就像爱我的兄弟一样爱你的父亲。他可有一个帅气的鼻子!”

“那么请问我的鼻子少了什么?”王子问。

“噢!它什么也不少。”仙女回答,“相反,就是多了一些,太大了。不过没关系,一个人虽然鼻子太大,但是也能成为一个有用的人。我告诉过你,我是你父亲最好的朋友,他过去经常到我这儿来,要知道我那时候很漂亮,至少他是这么说的。我还想跟你讲讲我和你父亲最后一次见面时我们的谈话。”

“说真的,要是吃完晚饭再听的话,我会无比高兴。可是,夫人,我今天一天什么东西都没吃哩。”

“可怜的孩子,你说得对,”仙女说,“我都给忘了。进来,我给你准备晚饭。在你吃饭的时候,我简短地给你讲讲我的故事,我不喜欢没完没了地讲自己的故事,大舌头比大鼻子还讨厌。我记得我小的时候,他们总是夸我不是一个多话的人。他们总是这样告诉王后,也就是我的母亲。别瞧我现在是这个样子的,其实我是一个伟大国王的女儿,我的父亲——”

“您的父亲,我敢说,在饿的时候也是需要吃东西的!”王子打断她的话。

“噢!当然,”仙女说,“你应该马上吃晚饭,我只是想告诉你——”

“但是,除非我先吃点儿东西,否则我什么也听不进去,”王子喊道,他已经很生气了,但是考虑到自己还需要仙女的帮助,所以决定还是礼貌一些,他接着说,“我知道听您讲故事一定很有意思,也会让我忘掉自己很饿,可是我的马儿,它可听不懂,所以必须先把它喂一喂!”

仙女听到这样的奉承话感到很得意,马上吩咐她的仆人准备食物,然后说:“再过一分钟你就可以吃饭了。虽然你的鼻子很大,但是你很懂礼貌,很招人喜欢。”

“让这个老太太见鬼去吧,她居然一直都在针对我的鼻子!”王子心想,“她甚至觉得我的鼻子太大了,她的鼻子才小呢!如果不是我实在太饿了,我才不跟这个唠叨虫废话呢,她还以为自己说话很少哩。看不到自己缺点的人是多么愚蠢啊!她肯定是因为生下来是一个公主,被惯坏了。那些只知道奉承的人让她相信自己是个一点儿也不饶舌的人!”

这时候,仆人们正在把晚饭摆到桌子上。仙女一直在问仆人们问题,其实就是为了欣赏自己说话的声音。王子觉得很好笑,尤其是他发现有一个侍女,不管谈论什么话题,一直都在成心奉承她的女主人。

“嗯!”王子边吃着晚餐,边想,“我很高兴能到这里来。这里发生的事情更加衬托出我从来不听奉承话是多么的明智。那种人在我们面前奉承我们,把我们的缺点当成优点来恭维,一点儿都不觉得羞愧。我才不会被他们蒙骗呢,因为我知道自己的缺点。”

可怜的海尔辛斯王子!他真的很自信,从来没想过,那些夸赞他的长鼻子的人其实都在嘲笑他,正像仙女的侍女也在嘲笑仙女一样。王子发现侍女趁没人注意的时候,正偷偷地嘲笑仙女呢。

但是,他什么也没说。现在他已经没那么饿了。这时,仙女对他说:“我亲爱的王子,麻烦你往那个方向挪一挪,你的鼻子挡住了光线,我都看不清自己盘子里的东西了。啊,谢谢。现在让我们谈谈你的父亲。我去他的宫廷的时候,他还只是个小男孩,可那已经是四十年以前的事情了。我从那以后就一直待在这个荒无人烟的地方。告诉我现在那里发生了什么事情。那些贵妇们还是那么喜欢娱乐活动吗?我在的时候她们每天都去参加晚宴、舞会,去剧院和散步。噢,天哪!你的鼻子太大了,我都不习惯!”

“真的吗?夫人,”王子说,“我希望您不要再提我的鼻子了。它长什么样对您没什么妨碍。我对它很满意,从没想过让它变小。人们必须接受事物本来的样子。”

“我可怜的海尔辛斯王子,你现在对我很生气是吗?”仙女说,“可是我向你保证,我并不想使你恼怒,我只是想帮你个忙。可是你的鼻子大得令人吃惊,我真的忍不住说出来。以后我会尽量避免提到它的。我甚至会尽可能想象它只是一个普通的鼻子。说实话,它有三个普通鼻子那么大。”

王子现在已经不饿了,他再也受不了仙女关于他的长鼻子的无休无止的唠叨。他跳上马,急忙地离开了。但是不管他到哪里,他都觉得人们好像疯了,因为他们一直在谈论他的鼻子。可是他还不承认自己的鼻子太大了,因为之前所有人都告诉他,他的鼻子很帅。

那个老仙女想让王子得到幸福,最终想到了一个主意。她把甜甜小公主关在一座水晶宫殿里,然后用魔法把这座宫殿放在王子能找到的地方。王子重新看到小公主后特别高兴,他开始费尽全力想要打破那个“水晶监狱”。可是不管他使用什么办法,最后都失败了。

在绝望中,他想,至少他应该试着离甜甜小公主近一点,和她说说话。甜甜小公主把手伸出来让王子吻,可是不管王子怎么转脸,他的嘴唇都碰不到公主的手,因为他的长鼻子总是碍事儿。王子第一次意识到自己的鼻子有多大,他叹息道:“好吧,我承认,我的鼻子太大了!”

这话一说出口,水晶监狱就裂成了无数个碎片,老仙女拉着甜甜小公主的手,对王子说:“现在,你是不是很感激我。我一直对你讲你的鼻子是为了你好!除非它阻碍你做你想做的事情,否则你永远也不会发现它大得多么不寻常。你现在明白了吧,只知道爱自己,一味自负,会怎样妨碍你看到自己的心灵和身体上的缺陷。我们自己的理智无法使我们醒悟过来,只有当它们阻碍了我们获得想要的好处时,我们才会认识到这些缺陷。”

现在,海尔辛斯王子的鼻子已经变得和普通人的一样了,他从这次经历中吸取了不小的教训。此外,他还和甜甜小公主结了婚,从此过上了幸福的生活。