人的各种高级神经中枢，分别位于脑子的左右两半球上。习惯用右手的人，是因为大脑左半球占优势；习惯于用左手的人，是因为大脑右半球占优势。这是先天发育决定的。不管哪一侧占优势，并不影响人的正常智力和正常生活。但是，大脑两半球也有分工。语言、逻辑思维神经中枢在左半球；感知中枢在右半球。
法国科学家研究证实，左撇子对外界反应更快些，这是因为外界信息总是先传到右半球的感知中枢，惯用右手的人要等信息从大脑右半球转送到左半球，而惯用左手的人却能直接将反应下达到左手。这种差别虽然极其细微，但在极高水平的比赛中就会显示出来，尤其在单手为主的运动中更能表现出来。
据调查，习惯用左手的人约占全人类的1/10。如果强迫惯用左手的小儿改用右手，则占优势的大脑右半球就要与左半球调整功能，这样就容易引起语音与逻辑思维中枢的紊乱，造成口吃，说话不清，写字看书迟钝，以至智力发育受到影响。经有关学者长时期观察表明，强迫小儿改用右手，不仅易发生以上情况，而且长大后精神障碍也会多些。所以，习惯多用左手的小儿还是听其自然，这些有利于大脑的平衡发育。