和呼吸、吞咽这些动作一样，新生儿的机体反射具有重要的生存价值。例如觅食反射可以帮助婴儿寻找妈妈的乳头。从生理机制来看，吸吮动作中包含着复杂的唇和舌的动作，如果我们必须教会新生儿怎样裹奶头、怎样吸奶，婴儿将会饿成什么样子？没有这一自动化的动作，我们人类也根本无法进化到今天。另外，如游泳反射可以帮助那些意外地掉进水里的新生儿免于立即被淹死，而增加被抢救的机会等。

有些反射可以使婴儿减低痛苦，另一些反射则可使婴儿免受危险和不良刺激的侵害，如眨眼反射可以使婴儿回避强光、退缩反射使婴儿回避不舒适的触觉刺激等。任何一个初做妈妈的人都知道，当孩子哭闹时，只要把一个橡皮奶头含在他嘴里，他的哭闹会立刻停止。

也有少数反射大概只在过去人类进化史上曾经发挥作用，现在不再起什么重要作用。例如，研究者认为，摩罗氏拥抱反射只是在过去婴儿整天被妈妈抱在怀里的时代才是非常重要的，而现在，因为有了摇床、婴儿坐椅、婴儿车等设备，拥抱反射对婴儿已不那么重要。但是，如果发生什么意外，使婴儿失去支撑，这种反射会使婴儿抓住身边的东西，免于摔伤，而抓握反射更会在这种危险发生时发挥重要作用。

还有一些反射可以帮助婴儿和爸爸妈妈尽快地建立起亲密的关系，并发生良好的相互作用。例如当婴儿能够很快地找到奶头时，喂奶就会非常顺利；当孩子的小手有力地抓住妈妈、爸爸的手时，妈妈、爸爸就容易作出积极的反应，他们会感到孩子很可爱，而且可以增加他们做父母的自我能力感。