从前，有七个姐妹，她们都是国王的女儿。她们长在王宫里，整天无忧无虑地生活着。所以民间有谚语说：“对富人来说，蜡烛像太阳那么明亮。”
时间一天一天地过去了，转眼她们中间最大的一个要满二十一岁，最小的圣吉娜也满十四岁了，这时幸福离开了她们，忧愁来到了她们的身边。原来，这一年，敌军向她们的国家进攻，国王失去了军队，当然也失去了王冠，最后连自己本人也成了俘虏。王后和七个女儿只得逃往异国，隐藏在偏僻的森林里，住进了一间又黑又暗，从前是烧炭人住的小房子里。
这时，七个姑娘才真正知道，人间还有这样一句谚语：“对穷人来说，太阳就像蜡烛一样昏暗。”她们已经没有柔软的垫子和缎子被，只有光光的木板，上面铺上一层薄薄的干草；她们没有金银碗盏，只有一只陶罐和八只木头汤匙。陶罐里，有时是蘑菇、稀粥，有时什么也没有。
有一天晚上，王后走出小屋，在门槛上坐一会。这时有一个年纪很大的老太婆手里拿着一只篮子走过来，问：
“您要买一点做酒的浆果吗？”
“啊，善良的女人，”王后叹了口气回答，“不久前，我可以向你买一百篮，而现在我没有一文钱。要是你愿意，你就把这把梳子拿去吧，换给我七个浆果，我可以分给我的七个女孩子。”
“我不要梳子。”老太婆说，“但我可以给你浆果。不过你必须把使你悲伤的事讲给我听，说不定，我还能帮你一点忙。”
于是，王后给老太婆讲了最近一年来所发生的全部事情。
老太婆听完后，摇摇头，说：
“不幸的王后！你的七个女儿中有一个命运很凶恶。你们的不幸，都是她引起的。和她在一起生活，你们就不会幸福。”
王后听到这里，竟相信了老太婆的话，问她说：
“我的哪个女儿命运是最凶恶的呢？”
“你回去看吧，正睡着的那一个，她的手交叉放在胸上。你只要赶走她，那么一切都会好的。”老太婆说完，从地上拣起篮子，在树林后消失了。
这时，王后走进小屋，点亮了蜡烛，弯下腰看看大女儿，只见她伸开双手睡着；看看二女儿，只见她把手放在头下；看看三女儿，只见她的手掌放在面颊下；看看四女儿，只见她的手放在枕头下；看看五女儿，只见她用手遮住眼睛；再看看六女儿，只见她一只手放在胸上，但另一只手放在下面；最后王后把蜡烛移到小女儿圣吉娜的面前，对着她一看，差一点叫起来：小女儿的两只手正交叉着放在胸 这时，王后跪在小女儿的床边，痛哭起来，眼泪籁籁地流下，正巧一滴热泪掉在姑娘的面颊上，把她惊醒了，她只听见自己的母亲边哭边诉说着什么：