布局阶段，先走何子，再走何子，各子何时出动，这是次序问题，是布局战术的要点。以当头炮布局为例，先行方首着走炮二平五或炮八平五就称为当头炮，如果首着先飞中相，则无法运用当头炮布局;又若首着先走马二进三，再走炮八平五，称为起马局转中炮。这种布局虽然近似当头炮，但是进攻性远远不及首着平中炮的当头炮布局。
布局阶段，某子走到什么位置上，起到什么作用;也是布局战术的要点。布局首着走炮二平五或炮二平六，炮在中宫或在士角，位置相邻而作用明显不同。炮在中宫位置具有明确的进攻作用，直接成胁对方中卒，随后根据阵式变化，还可以向对方中路、左翼和右翼选其一路变化。故此，当头炮布局战术是贯彻进攻型战略意图的基础。这也是当头炮布局占据先行方布局首要地位的原因。炮在士角位置(首着走饱二平六)成为过宫炮布局。炮在此位置上的作用是防守重千进攻，该种布局基本上体现了防守型战略意图。同样一子，使在相邻位置，也会形成攻守意图不同的布局。这是象棋的一个显著特征
