尽管有食品安全方面的院士宣称我国政府对食品的监管力度绝对是全世界第一，但近年来食品安全的重大事件却都是媒体曝光出来的。双汇“瘦肉精”猪肉风波还没平息，媒体又曝上海发现“染色馒头”。多年来上海一家馒头生产企业在生产馒头过程中添加色素柠檬黄、甜味剂甜蜜素和防腐剂山梨酸钾，将白面染色制成玉米面馒头，进入多家知名超市销售。
用白面冒充玉米面属于欺诈行为，这几种添加剂都不是国家标准允许在米面制品中使用的，属于违法行为，追究相关企业和责任人的法律责任理所应当。但是消费者更关心的恐怕是食用这些添加剂究竟有没有危害。
这些食品添加剂在中国都是合法添加剂，虽然国标没有允许它们用来生产馒头，但是合法地广泛用于饮料、酱菜、饼干、面包、蛋糕、调料、蜜饯、冰淇淋、果冻、膨化食品、油炸小食品等许多种食品中，即使不吃“染色馒头”，也难免会吃到它们。
在这三种添加剂中，最可放心的是山梨酸钾。山梨酸又称花楸酸，最初是从欧洲花楸的浆果提取的。它能抑制霉菌、酵母菌等多种真菌和某些细菌的生长，它及其钾盐广泛用于做食品防腐剂。山梨酸钾的毒性很低，大鼠半致死量为4920毫克/千克，比食盐毒性还低(半致死量是毒理学常用指标，指能导致一半的实验对象死亡的量，越高则毒性越低。食盐的半致死量是3600毫克/千克)。山梨酸是一种不饱和脂肪酸，在人体里迅速被分解成二氧化碳和水，不太可能会对人体有不良影响，目前也未发现山梨酸或山梨酸钾有不良反应的报道。
争议最大的是甜蜜素。其化学名称为环己基氨基磺酸钠，甜度是蔗糖的30～50倍，比糖精低，但是没有糖精的苦味，所以二者经常混在一起作为甜味剂使用。甜蜜素最早是美国人发现并在美国上市。但是在1969年，实验发现，常用的甜蜜素与糖精的10∶1混合物能增加大鼠膀胱癌的发病率，美国食品药品管理局(FDA)就禁止了甜蜜素的使用。此后有公司向FDA申请解除禁令，FDA审核了已有的证据后，认为没有证据能表明甜蜜素是致癌物，但是没有解除禁令。