小儿需要的营养主要包括有蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质、水和膳食纤维等。而人体需要的能量主要靠糖、脂肪和蛋白质这三大营养素来提供。其中糖和蛋白质在体内产生的实际能量为16.8kJ（4kcal）/kg，而脂肪在体内产生的实际热量为37.8kj（9kcal）/kg。小儿需要的能量主要包括有5个方面：
（1）基础代谢：其是指在清醒、安静、空腹的情况下，于20~25℃环境中，人体为维持各种器官的生理活动所需要的能量。基础代谢所需要的能量，其因年龄不同而有所差异。婴儿平均每日需要230kJ（55kcal）/kg，且随着年龄增加而逐渐减少；7岁时约需184kJ（44kcal）/kg；12岁时约需126kj（30kcal）/kg，与成人相仿。特别需要注意的是，在婴幼儿时期，其基础代谢所需能量占总能量的60%左右，尤其是小儿大脑的代谢约占总基础代谢的1/3。
（2）食物的特殊动力作用：即人体进食后消化所需要的热量。它包括有胃肠蠕动及人体消化吸收所需的能量。这对婴儿来说，其占总能量的7~%—8%左右。
（3）活动所需：其因年龄增加而逐渐增大，一般来讲，婴儿需要63~84kJ（15~20kcal）/kg，在孩子长到12～13岁日寸，其大约需要126kJ（30kcal）/kg。
（4）生长所需：这不仅是小儿生长发育最重要的能量需要，而且还与小儿生长速度呈正比。根据观察发现，6个月以内的小儿，其每日需要的能量高达167~209kJ（40~50kcal）/kg。而6~12个月的小孩则需要能量63~84kJ（15~20kcal）/kg。1岁以后的孩子减少到20kJ（5kcal）/kg，而青春期其所需要的能量又增加。
（5）排泄代谢所需：其能量的消耗一般不超过总能量的10%左右。
上述5方面就是孩子总的能量需要。为了方便计算，大家可以按照下列方法来粗略估计：婴儿每日460kj'（l10kcal）/kg，以后每增加3岁减去42kJ（10kcal）/kg，在孩子长到15岁的时候，其大约为250kj（60kcal）/kg。